SKT 사태 이심 보편화 앞당기나? 스마트폰 제조업계 반사이익 전망

물리적 칩 사용하지 않아도 돼…얇은 스마트폰 개발 속도↑
최신 스마트폰 적용 가능, 기기교체 시 번거로움 '단점'

SKT 유심 해킹사태로 인힌 혼란이 커지며 유통·물류업계도 보안을 강화하고 있는 가운데 6일 서울 시내 한 SKT 매장에 유심 교체 관련 안내문이 붙어있다. 이날 유통업계에 따르면 이마트, 롯데마트 등은 계열사들의 통합아이디 서비스에서 SKT와 SKT 알뜰폰 고객의 본인인증을 중단했다. 물류업계도 SKT 사태를 예의주시하며 물류시스템 보안 상황을 점검하고 있는 것으로 알려졌다. 연합뉴스

SK텔레콤 해킹 사고의 여파가 장기화되는 가운데 스마트폰 제조 업계가 '반사 이익'을 볼 수 있다는 해석이 나온다.

앞서 SK텔레콤은 유심 정보 유출로 인한 피해를 우려하는 고객을 위해 유심 무상 교체를 결정했다. 유심 재고가 부족해지자 '이심'(eSIM)이 대체재로 떠올랐는데, 스마트폰 제조업체 입장에서는 이심 사용이 보편화되면 스마트폰을 더욱 얇게 만들 수 있는 등 이점이 있다.

10일 통신업계에 따르면 지난달 22일 해킹 사고가 알려진 이후 하루에 이심에 가입하는 SK텔레콤 가입자는 그 전과 비교해 약 40배 증가했다. 이심은 물리적으로 단말기에 끼우는 유심과 달리 스마트폰에 내장된 가입자 식별 모듈인데, 유심 재고가 부족한 상황이 이어지면서 유심 대신 이심으로 교체하는 이용자가 급격하게 늘어난 것이다.

스마트폰 제조 업계에서는 이심 이용자 증가를 반기는 분위기가 감지된다.

일반적으로 소비자는 얇고 가벼운 스마트폰을 선호한다. 이에 따라 삼성은 13일 역대 갤럭시 중 가장 얇은 '갤럭시 S25 엣지'를 공개할 예정이며 애플도 슬림 모델을 연내 출시할 것으로 관측된다.

이심 사용이 보편화 될 경우 유심칩이 들어갈 자리가 필요 없어져 제품을 더욱 얇게 만들 수 있을 뿐 아니라, 배터리 사용 시간도 소폭 늘어난다. 이에 대해 스마트폰 업계 관계자는 "제품을 얇게 만드는 데 있어 유심이 들어갈 공간이 물리적으로 존재하는 것은 설계상 큰 장애"라며 "이 자리가 사라지면 배터리 사용량도 줄일 수 있다"고 말했다.

또 다른 업계 관계자도 "이심을 쓰면 유심을 쓸 때보다 배터리 사용 시간이 길어지고 슬림화에도 도움이 된다"고 설명했다.

개통이 쉽고 간편하다는 이점으로 인해 미국에서는 이미 2022년부터 이심 사용이 보편화됐다. 이심은 세계이동통신사업자협회(GSMA)가 정의한 국제 표준이기도 하다.

국내에서 이심 도입이 늦어진 이유는 통신사들이 유심을 수익원 중 하나로 인식하고 있는 데다 고객이 유심 교체를 위해 대리점에 방문할 경우 부가서비스 등을 영업할 수 있어 이심으로 교체를 적극 권장하지 않았기 때문이다.

한편, 이심은 지원하는 단말기가 아이폰의 경우 XS 시리즈 이상, 갤럭시의 경우 S23 이상으로 비교적 최신 기종으로 한정된다는 제약이 있고 기기에 내장돼 있어 기기를 교체할 때 번거롭다는 단점이 있다. 또 스마트폰 파손 시 이심을 이동할 수 없어 통신사 회선을 활용한 인증이 어려울 수 있다.