문경 노인회장 출마자 소속 단체, 경로당 억대 현금 지원 중단 결정

출마자 이사로 있는 J복지단체, 문경 경로당 407곳 1억4천860만원 현금지원과 수천만원 음식 및 선물 별도 제공 등 모두 중단키로..
의도치 않게 선거 관련된 논란 불러와 유감..

문경시 14개 읍면동 노인회 분회장들이 지난 6일 낮 긴급모임을 열고 J복지단체의 현금 지원과 음식 제공 등을 거부할 것을 결의하고 있다. 고도현 기자

오는 6월 예정된 (사)대한노인회 문경시지회(이하 문경시지회) 회장선거를 앞두고 출마예정자가 이사로 있는 한 복지단체가 지역 내 경로당에 1억원대의 현금을 제공하기로 해 논란(매일신문 4월 6일 보도)을 빚은 가운데, 결국 해당 복지단체가 이 같은 계획을 중단하기로 결정했다.

논란을 빚은 J복지단체는 7일 "지역 사회의 우려와 논란을 감안해, 경로당 현금 지원 계획을 중단하기로 결정했다"고 매일신문에 알려왔다.

복지단체 측은 "이 지원이 의도와 달리 선거와 연관되며 불편한 상황을 초래한 점을 유감스럽게 생각한다"며 "선거와 관련된 논란을 피할 수 있도록 향후 지원 방안을 재검토하겠다"고 밝혔다.

앞서, 문경시지회장 선거 출마예정자인 A씨가 이사로 있는 J복지단체는 지역 내 경로당 407곳에 1억4천860만원(1곳당 약 36만원) 규모의 현금과, 이와는 별도로 식사‧선물을 제공하겠다는 내용의 공문을 지난주 각 읍면동 노인회 분회에 전달했다. A씨는 지난 2월부터 J복지단체 이사로 돼 있는 자신의 명함을 각 경로당 관계자에게 전하면서 이 같은 계획을 알려왔다.

지원은 8일부터 16일까지, 각 경로당에 후원증서와 소정의 선물을 전달한 뒤 개별 경로당 계좌로 현금을 송금하는 방식으로 이뤄질 예정이었다.

그러나 이러한 지원 계획은 선거를 의식한 행동이라는 의혹을 불러일으켰다. 특히, 경로당 회장들이 투표권을 가진 상황에서 금품 등을 제공하는 것에 대한 공정성 문제와 불공정 선거 개입 우려가 제기됐다.

이런 이유로 문경지역 14개 읍면동 노인회 분회장들은 지난 6일 긴급 회의를 열고, 만장일치로 J복지단체의 현금 지원과 음식물 제공 등을 거부하기로 결의했다.

한편, 출마예정자 A씨는 자신이 이사로 있던 J복지단체에 사표를 제출해, 출마에는 문제가 없다는 입장이다.

그러나 이러한 해명에도 불구하고 지역 사회의 불신은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

문경지역 한 경로당 분회장은 "이번 일은 문경시지회장 선거의 공정성에 대한 주민의 신뢰를 크게 흔들었다"며 "해당 복지단체가 현금 지원을 중단하기로 결정했지만, 향후 선거 과정에서 공정성을 확보하기 위한 추가적인 조치와 노력이 필요해 보인다"고 말했다.