한화, 美 조선산업 재건 동참 의지…중국 견제 정책 지지 입장 밝혀

한화오션이 건조한 LNG 운반선. 연합뉴스

미국이 중국 조선·해운업에 대한 견제 수위를 높이는 가운데, 한화그룹이 미국 정부의 정책에 힘을 보태겠다는 입장을 공식화했다.

21일 미국무역대표부(USTR)는 오는 24일과 26일(현지시간) 양일간 중국의 해운·물류·조선 산업을 겨냥한 자국 정책 초안에 대한 공청회를 개최한다고 밝혔다. 이번 공청회에는 한화그룹 계열사인 한화해운(Hanwha Shipping)의 고위 관계자가 패널로 참석해 관련 발언을 할 예정이다.

USTR이 공개한 자료에 따르면, 한화해운의 라이언 린치 부사장은 26일 열리는 공청회에 증언자로 나선다. 한화해운은 미국 텍사스주에 본사를 둔 한화그룹의 미국 현지 법인으로, 상업용 선박 운용 및 조선 사업을 영위하고 있다.

한화해운은 사전 제출한 의견서를 통해 "트럼프 행정부의 선제적 비전에 박수를 보낸다"며, 미국 조선 산업 보호 및 육성을 목표로 한 이번 USTR의 제안을 전폭 지지한다는 입장을 전달했다. 특히 "이 같은 정책 없이는 미국 내 선박 건조 경제성이 확보되기 어렵다"고 강조하며, 정부의 개입이 불가피하다는 점을 부각했다.

이번 공청회는 지난 2023년 4월 미국 내 5개 노동조합의 청원에 따라 개시된 '무역법 301조' 조사 이후 마련된 후속 절차다. 당시 조사를 통해 미국무역대표부는 중국이 해운과 물류, 조선 산업 분야에서 불공정 경쟁을 통해 미국 산업에 실질적 피해를 입혔다고 결론 내렸다.

이후 지난 2월 USTR은 중국산 선박 및 중국 해운사에 대한 제재 방안을 구체화했다. 제안된 내용에는 미국에 입항하는 해운사 가운데 중국산 선박의 비중이 높을수록 더 많은 수수료를 부과하는 조치가 포함돼 있다. 또한, 미국산 선박에 일정 비율의 수출 화물을 전용하도록 의무화하는 방안도 함께 논의되고 있다.

한화해운은 이에 대해 "한화그룹은 미국과 한국 양국에 조선소를 보유하고 있으며, 미국 해운 산업의 특수성과 국제 시장의 구조 모두에 대해 입장을 밝힐 수 있는 위치에 있다"고 강조했다. 그러면서 "USTR의 정책 목표 달성을 위한 최적의 실행 방안을 제시하겠다"고 밝혔다.

한화그룹은 이미 미국 현지에서 조선·해운 분야 사업을 확대하고 있다. 미국 필라델피아조선소(Philly Shipyard) 인수를 통해 생산 기반을 확보했고, 미 해군의 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업 수주를 통해 방산·조선 분야 입지를 넓혀가고 있다.

미국 정부는 중국의 조선·해운 산업 장악을 국가 안보 차원에서 경계하며, 자국 산업 보호와 재건에 박차를 가하고 있다. 이번 정책 또한 자국 산업 회복을 위한 일환으로 추진되고 있으며, 이에 협력하는 외국계 기업의 움직임에 미국 정부가 주목하고 있는 상황이다.