전기차 화재 안전 종합대책 어떤 내용 담기나? "갈등·오해 불식시켜야"

스프링클러 운영 기준 강화, 배터리 세부 정보 공유

5일 대구 동구의 한 중고차 매매단지에 파란색 번호판을 단 전기트럭이 한 곳에 모여 있다. 정부는 전기차 화재 안전 관리의 실효성과 산업 경쟁력 등을 종합적으로 고려한 대책을 6일 발표한다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

잇따른 따른 대형 사고로 전기차 포비아(공포증)가 확산하면서 전기차·배터리 산업 육성의 '골든 타임'을 놓칠 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이에 따라 정부가 발표할 예정인 전기차 화재 안전 관리 종합대책이 국내 전기차 전환의 분수령이 될 전망이다.

◆전기차 화재 잇따르며 불안감 증폭

지난달 1일 인천 청라국제도시에서 발생한 대형 화재는 전기차 포비아가 본격화된 계기가 됐다. 아파트 지하 주차장에 3일째 서있던 전기차에 불이 붙으면서 차량 140여대가 소실됐고 800명 이상의 이재민이 발생했다. 이후 전국 각지에서 전기차 화재가 잇따르면서 불안감이 증폭됐다.

서울시를 비롯한 일부 지방자치단체는 전기차 배터리 충전률에 따라 주차장 출입을 제한하는 대책을 내놨다. 지자체별로 앞다퉈 전기차 화재 안전 대책을 추진하면서 혼란은 더 커졌다. 임의로 전기차 출입을 막거나 충전소를 폐쇄하는 등 전기차 소유주와 내연기관차 소유주 사이 갈등이 빚어지는 사례도 늘었다.

정부는 지차제별 대책 마련에 앞서 협의가 선행돼야 한다고 나섰다. 박상우 국토교통부 장관은 지난달 21일 "서울시가 아파트 주차장 관리에 관한 준칙을 제정하려고 하는데, 중앙부처 입장에서 지자체가 독자적으로 하지 않도록 논의에 적극적으로 참여해 필요한 내용들을 같이 정하도록 하겠다"고 언급했다. 또 박 장관은 충전시설을 지상으로 옮기자는 주장에 대해 "지하는 안 되고 무조건 지상으로 가라는 것은 화재 원인이 확실하지 않은 상황에서 여러 부수적인 문제점을 일으킬 수 있기 때문에 신중하게 한번 판단해 봐야 할 것"이라고 답했다.

과학적 근거가 부족한 주장이 난립하면서 전기차 포비아가 심화된다는 지적도 끊이지 않았다. 현대차그룹은 배터리 제조사 정보를 공개했고, 전기차 안전의 핵심 기술인 배터리관리시스템(BMS)을 소개하는 등 '전기차 바로 알리기'에 총력을 기울이고 있다. 또 이례적으로 참고자료를 통해 전기차 관한 오해를 바로잡는 데 적극 대응하는 모습이다.

◆미리 위험 차단할 수 있는 대안 마련해야

정부는 전기차 화재 안전 관리 종합대책을 마련하기 위해 각계각층의 의견을 수렴했다.

앞서 지난 6월 경기 화성시 배터리 공장에서 발생한 화재를 계기로 '범부처 대규모 재난 위험 요소 개선 태스크포스(TF)'를 구성했고 환경부를 중심으로 지하 전기충전기 및 관련시설 소방·안전 여건을 점검했다.

이번 종합대책은 화재 사고 피해를 최소화하는 방안이 담길 전망이다. 주차장 내 스프링클러 운영 기준을 강화하고, 화재 발생시 신속한 대응이 가능하도록 전기차용 소화용품을 확대하는 등 대책이 마련될 것으로 예측된다.

소방용품 제조업계 관계자는 "정부가 직접 검증에 나설 필요가 있다. 리튬배터리 전용 소화약제, 소화포 등 기술력을 확보한 업체를 발굴하고 소화 능력은 물론 친환경적인 요소도 검증해 이를 기준으로 삼아야 할 것"이라고 했다. 이어 "초기 진화에 사용하는 소화포는 단순하게 질식소화만을 위한 제품이 아닌 소화약제를 뿌리면 흡수해 효과적으로 화재를 진압하는 방법도 있다"며 "진압 시 소방관들의 진입을 방해하는 유해물질 저감을 위한 대책도 요구된다"고 덧붙였다.

화재의 주 요인인 배터리 품질에 대한 규정도 포함될 가능성이 높다. 단순히 배터리 제조사를 밝히는 차원이 아닌 세부적인 정보를 공유 및 관리하는 것이다. 현대차·기아가 다음달 시범 도입 예정인 전기차 배터리 사전인증제에 참여한다고 밝힌 만큼 관련 데이터 관리 체계에도 변화가 예상된다.

2차전지 업계 관계자는 "전기차 화재의 경우 초기 진화에 특화된 장비 보급을 늘리는 등의 대책이 실질적인 효과도 있을 것으로 보인다. 다만, 사후관리보다 위험을 사전에 차단할 수 있는 대안을 마련하는 게 더 중요하다"고 했다.