국민의힘 광역단체장 협의회 발족…'새 지도부 견제·당정 관계 부담' 우려

지방정부-중앙정부 협업 강화 본연의 역할 충실해야…상왕 노릇해선 안돼

25일 충남도청에서 열린 제7차 중앙지방협력회의에서 시도지사들이 윤석열 대통령의 발언을 들으며 자료를 살피고 있다. 연합뉴스

여당 소속 광역단체장들이 참여하는 '국민의힘 시·도지사 협의회' 발족을 둘러싸고 정치권 안팎에서 '뒷말'이 무성하다.

지역 행정책임자이자 중진 정치인으로서 윤석열 정부 성공을 위해 민심 전달 등 적극적인 의견 개진에 나선다는 포부이지만, 자칫 막 출범한 새 지도부를 견제하고 당정에 부담만 주는 결과를 초래할 것이라는 지적이 제기된다.

국민의힘 시·도지사 협의회는 지난 25일 윤석열 대통령 주재로 제7차 중앙지방협력회의가 있은 충남도청에서 발족했다. 첫 대표를 맡은 유정복 인천시장은 "앞으로 국민의힘 지도부는 물론 윤석열 대통령과도 소통하면서 가감 없이 민심을 전달하고 당과 국가발전을 위해 힘껏 노력해 나가겠다"고 말했다.

현재 당 소속 시·도지사는 오세훈 서울시장, 유정복 인천시장, 박형준 부산시장, 홍준표 대구시장, 이장우 대전시장, 김두겸 울산시장, 최민호 세종시장, 김진태 강원지사, 김영환 충북지사, 김태흠 충남지사, 이철우 경북지사, 박완수 경남지사 등 12명이다.

국민의힘 시·도지사 협의회 발족을 놓고 정치권에선 대체로 부적절하지 않느냐는 우려가 많다. 지방 민심의 소통 창구 역할을 하겠다는 취지와 달리 당 지도부에 '어깃장'을 놓거나 압력을 행사하는 '상왕(上王)'으로 비춰질 수 있어서다.

TK 정치권 한 관계자는 "광역단체장은 선출직인 동시에 행정직 공무원인데, 정당 최고위원회 회의에 참석하는 자체에 문제 소지가 있다. 당의 고문, 원로로서 가끔 참석해 당정 관계에 조언을 하는 정도는 모르겠지만, 모임을 정례화하고 상설화하는 것은 정치와 행정행위를 구분하지 못하는 것"이라고 했다.

이어 "(시·도지사 협의회의 당 최고위 참석을) 유일한 장관급인 오세훈 서울시장이 국무회의에 배석하는 것과 같이 견줘서는 안될 일"이라고 지적했다.

또다른 여당 관계자는 "(여당 광역단체장 협의회는)처음 있는 일"이라며 "2년 뒤에 있을 단체장 선거에 대비해서 여당 단체장들끼리 똘똘 뭉쳐 초보 당 대표를 견제하겠다는 취지로 해석될 여지가 크다"고 꼬집었다.

그러면서 "(협의회 발족은) 용산의 생각에 부합하지도 않고, 비한(非한동훈)계의 의도로 보일 수밖에 없다. 오히려 여당 광역 단체장들이 '2년 뒤 단체장 선거에서 좋은 결과를 낼 수 있도록 당이 많이 도와달라. 우리도 차기에 보수정권이 탄생할 수 있도록 애쓰겠다'고 하는 모습이 더 좋지 않겠나"라고 했다.