[기고] 경주 솔거미술관이 맺어준 인연

김남일 경상북도문화관광공사 사장

김남일 경상북도문화관광공사 사장. 경상북도문화관광공사 제공

경주 솔거미술관은 한국화의 거장 소산 박대성 화백의 작품 기증으로 2015년에 건립됐다. 현재 경상북도문화관광공사가 경주시로부터 수탁받아 운영하고 있다. 그 과정에는 박 화백과의 남다른 인연이 자리 잡았다.

경주 솔거미술관 기증 작가인 박 화백은 동시대 미술 기법과 조형언어를 수묵화에 투영해 전통을 창조적으로 계승하는 한국화의 거장으로 평가받는다. 경북 청도 출신인 그는 1976년 무학(無學)의 화가로 중앙미술대전에서 대상을 수상한다. 이후 그의 작품성을 눈여겨본 이건희 전 삼성전자 회장과의 인연으로 삼성가 전속 화가로 5년 가까이 활동했다. 그 뒤 서울 생활을 청산하고 그림에 집중하기 위해 1995년 경주에 작업실을 차린다.

경주에 거처를 마련한 박 화백은 경주의 문화재와 산천을 향기로운 묵향으로 그려내며 스스로 신라인임을 자처했다. 경주와 신라에 대한 그의 애정은 작품으로 승화됐으며 솔거미술관 건립의 반석이 되었다.

필자와 박 화백과의 인연은 경주부시장 재임 때 시작됐다. 당시는 솔거미술관 개관 준비에 한창이던 때였고, 그에 따른 산재한 문제가 도처에 깔려 있었다.

미술관 명칭과 소장품 기증에 관한 문제는 가장 큰 해결 과제였다. 박 화백의 기증 의사를 통해 건립이 추진된 솔거미술관은 기증자에 대한 대우와 기증 작가 미술관으로서의 특성을 살리기 위해 '박대성미술관'으로 명명하였으나, 지역 미술인들의 반대 견해로 인해 개관을 미룬 채 긴 시간 씨름을 하게 된다. 그리고 시간이 흘러 결국 신라시대 이름난 화가로 알려진 솔거의 이름을 딴 솔거미술관이란 이름으로 개관하게 됐다.

박 화백의 기증 작품 830점에 대한 소유권을 경주시로 지정하고 공증을 받는 과정도 필자가 직접 추진했다. 그 결과 경주시는 38억원 상당의 작품을 경주시 소유 재산으로 소장하게 된다.

솔거미술관이 운영되기까지는 이처럼 많은 이들의 보이지 않는 수고로움과 노력이 있었다. 그 결과 미술관 명칭 변경과 함께 작품의 소유권 확보라는 대업을 이룰 수 있었다. 당시를 회고해 보면 정말 어려운 과제를 풀기 위해 수많은 방법을 동원하였고 참 부지런히 박 화백을 만나러 다녔던 것 같다.

2015년 8월 개관한 솔거미술관은 코로나19 팬데믹으로 주춤하던 시기도 있었지만 꾸준히 관람객이 증가하며 매년 10만 명 이상이 찾는 명소로 자리 잡았으며, 경주 관광의 핵심 여행지로 조명을 받고 있다. 근래에 와서는 K-팝의 영향으로 한국적인 문화와 예술에 대한 가치가 재조명되면서 기증 작가이자 한국화 거장인 박 화백의 국제적 위상도 계속해서 높아지고 있다.

현재 박 화백의 작품이 지닌 가치는 2015년 당시보다 10배 가까이 상승한 것으로 평가받는다. 재산적 가치로만 봐도 상당한 금액이다. 그러나 우리가 주목하여야 할 것은 그가 그려낸 그림이 지닌 미래 가치이다.

겸재 정선부터 이어진 진경산수화의 계보에서 서구의 모더니즘을 적극적으로 반영하여 자신만의 완성된 화풍을 그려낸 박 화백의 그림은 한국 수묵화의 역사로서 큰 발자취를 남기고 있다. 정체된 한국 수묵화에 개척가의 정신으로 자신만의 화풍 '소산수묵'을 그려낸 박대성 화백은 향후 긴 시간이 지난 후에도 한국 수묵의 새로운 시대를 연 거장으로 조명되리라 믿는다.

경주시와 경북문화관광공사는 솔거미술관과 소장품에 대한 지원과 연구를 통해 우리의 소중한 문화적 자산이 먼 미래에도 빛날 수 있도록 해야 할 것이다.