尹-한동훈 '확전 자제'…대통령실 "수습 방안 검토"

대통령실 관계자 "소통 원활치 않은 모습 있어" "잘 수습해야" 밝혀
분열된 모습 野 공세 빌미…與 내부 "사태 봉합 서둘러야"

사퇴 요구를 둘러싼 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비대위원장의 힘겨루기가 '치킨게임' 양상으로 치닫고 있는 가운데, 갈등 국면이 언제, 어떤 묘안으로 수습될지에 관심이 쏠린다. 사진은 22일 국회에서 열린 국민의힘 인재영입 환영식에서 고동진 전 삼성전자 사장의 인사말을 듣고 있는 한동훈 비상대책위원장(왼쪽)과 지난 17일 서울 여의도 한국거래소에서 열린 '국민과 함께하는 민생토론회-네번째, 상생의 금융, 기회의 사다리 확대'에서 메모를 하고 있는 윤 대통령. 연합뉴스

비상대책위원장 거취를 놓고 촉발된 대통령실과 한동훈 비대위원장 간 갈등 사태에 대해 확전보다는 수습해야 한다는 목소리가 여당 안팎에서 높아지고 있다. 당장 이번 주 컷오프 여론조사, 지역구 공천 기준 발표 등 본격적인 총선 채비를 서둘러야 하는 국민의힘과 총선을 앞둔 당 비대위를 흔들었다는 비판을 대통령실이 받지 않으려면 갈등 봉합에 힘을 모아야 한다는 것이다.

22일 이틀째를 맞은 '윤-한 갈등' 상황의 향방은 쉽사리 예단하기 어렵다. 이날 한 위원장은 비대위 참석 전 기자들과 만난 자리에서 "제 임기는 총선 이후까지 이어지는 걸로 알고 있다"며 "제 모든 것을 쏟아붓겠다는 생각으로 이 자리를 받아들였고, 부족하지만 최선을 다해 왔다"고 밝혔다. 비대위원장직 수행 의지를 강조한 것이다. 그는 전날에도 "국민 보고 나선 길, 할 일 하겠다"며 대통령실의 사퇴 요구를 공개적으로 일축했다.

정치권 일각에서는 최근 불거진 '김경률 비대위원 사천 논란'과 김건희 여사 명품 백 수수 의혹에 대해 "국민들이 걱정할 부분이 있다"고 말한 한 위원장의 발언 등이 '윤심'(尹心)을 건드려 이번 사태까지 이르렀다고 본다. 윤 대통령이 이날 예정된 민생토론회 생방송 30여 분을 앞두고 불참한 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

친윤계를 중심으로 '금도를 넘었다'는 비판이 전해지는 가운데 한 위원장의 자진 사퇴를 밀어붙일 가능성도 제기된다. 양측 갈등 양상이 다 공개된 마당에 극적 화해에 대한 기대는 섣부르다는 시각도 있다.

하지만 이날 오후 들어 양측 모두 확전을 자제하는 분위기 속에 사태 수습 분위기가 감지된다. 대통령실 관계자는 한 언론사와의 통화에서 "소통이 원활하지 않은 측면이 있었고, 그에 따라 이번 일이 발생한 것이라는 인식이 있다"며 "잘 수습해야 하고, 그러기 위해 다양한 방안을 검토 중"이라고 했다. 양측 관계가 파국으로 가서는 안 되고, 잘 수습해야 한다는 분위기가 읽힌다. 다수 현역 의원들이 이번 사태에 대해 신중 모드를 보이는 점도 사태 봉합을 바라는 무언의 분위기로 읽힌다.

무엇보다 당정 간 극한 상황이 야당 공세의 빌미가 되고, 총선 국면에 최대 악재임을 부인할 수 없다는 점에서 어떤 식으로든 갈등 봉합을 서둘러야 한다는 목소리에 더욱 힘이 실리고 있다.

국민의힘 한 의원은 "현재로선 봉합이냐 확전이냐의 갈림길이 아니라, 반드시 갈등을 봉합해야 하는 상황이다. 가뜩이나 힘든 총선 국면에 여권이 분열되는 모습은 유권자들에게 실망감만 줄 것"이라고 지적했다.