[광장] 방사성오염수에 물타기

황정화 녹색당 대구시당 운영위원장

황정화 녹색당 대구시당 운영위원장

4월부터 일본 후쿠시마의 방사성오염수가 바다로 방류될 예정이다. 2021년 일본 정부가 오염수 해양 방류를 결정하면서 도쿄전력은 방류를 위한 해저터널을 건설해 왔다.

2011년 3월 11일. 리히터 규모 9.0의 지진으로 냉각수 공급장치가 파손되자 핵폭발이 일어났고 방사성물질이 대량으로 누출되었다. 지하 시설도 손상되어 방사성물질은 땅속으로 흘러나왔고, 계속해서 지하수를 오염시키고 있다. 하루 100톤이 넘는 오염수는 현재 130만 톤에 이르고 1천 개가 넘는 수조가 원전 부지를 가득 채우고 있다.

사고 이후 12년이나 지났지만, 여전히 정확한 사고 현장 파악은 되지 않고 있다. 인간이 접근할 수 없는 높은 수치의 방사선이 방출되고 있기 때문이다. 사고의 수습이란 것이 가능할지 의문이지만, 진작부터 일본 정부는 후쿠시마의 부흥을 부르짖으며, 사고 현장이 '정리'될 수 있다는 입장이다.

정리의 일환이 될 오염수 해양 방류에 대해 일본 정부는 다핵종제거설비(ALP)를 통해 인공 핵종을 걸러내고, 남아 있는 삼중수소 등은 충분히 물로 희석해 방류하니 안전하다고 주장한다. 한국 정부도 '인체에 해가 없는 수준'이라며 일본 정부 편을 들어주었다. 그러나 농도를 낮춘다고 위험 물질이 사라지는 것은 아니다. '기준치 이하면 안전하다'는 말에 우리는 안심해도 되는 걸까?

삼중수소는 인간의 생식기능에 영향을 주는 것으로 알려져 있고 반감기는 12년이다. 스트론튬 90과 같은 인공 핵종에 비해 짧지만, 삼중수소가 바다 생물의 생식 전반을 어떻게 교란할지, 다른 화학물질들과 섞이면 어떤 위험성을 갖는지 인간은 다 알지 못한다. 삼중수소는 바다 생물들의 먹이사슬을 따라 고농도로 농축되어 인간의 식탁에 오를 수 있고, 바다를 따라 이동하며 인체로 흡수되어 광범위한 내부 피폭을 초래할 수 있다.

후쿠시마 오염수에 대해서는 삼중수소를 따로 걸러내고 오염수를 증발시키는 등 비용이나 시간이 더 들더라도 보다 안전한 관리 방안을 생각해 볼 수 있다. 하지만 후쿠시마 지역 주민들의 반대와 세계적 비난에도 일본 정부는 가장 손쉽고 값싼 방법을 택한 것이다.

한국의 원전 기업과 정부도 삼중수소의 위험성을 부인하는 것은 마찬가지다. 월성원전이 있는 경주 양남면 나아리 주민들은 물과 음식을 통해 일상적으로 삼중수소에 피폭되고 있다. 어린이도 예외가 아니다. 그럼에도 한수원과 정부는 그 위험성을 인정하지 않고 이주를 요구하는 주민들을 외면하고 있다.

원자폭탄의 끔찍한 참상을 경험한 유일한 국가, 일본에서 1960년대부터 원전 개발이 추진되었고, 1971년 후쿠시마 원전이 상업가동되기 시작했다. 시도 때도 없는 지진이 일상임에도 해안마다 즐비한 원자로는 54기에 달했다(현재 10기 가동 중). 인류 최악의 참사, 최고등급(7등급)의 핵사고를 겪고도 일본은 원자력 발전 비율을 높이기로 결정했고, 신규 원전 2기가 건설 중이다. 그리고 원전 밀집도 세계 1위 한국은 다음 핵사고의 예정지로 손꼽히면서도 원전이 아니면 대안이 없다는 믿음을 고수하고, 설계수명 40년이 만료되는 낡은 고리 2호기의 수명 연장을 추진하고 있다.

참으로 질서 정연하고 아름다웠다는 과학 강국 일본도 핵사고 앞에 무력했다. 바다가 제 것도 아니면서 핵 쓰레기를 물에 타서 버리겠다는 일본 정부를 상대로 국민의 안전을 위해 깐깐하게 따져 물어야 할 우리의 대통령은 일본에서 무엇을 하고 왔는가?