[매일칼럼] 포스코와 포항, 상생의 길

김병구 동북지역본부장

'제철보국'(製鐵報國)의 열망으로 선배 철인들이 포항에 뿌리내린 포스코. 명실상부한 글로벌 철강기업으로 우뚝 선 포스코가 반세기 만에 새로운 전환점을 맞았다.

하나의 계기는 50년 이상 동고동락해왔던 포항과의 관계 재정립 문제이고, 다른 하나는 석탄을 수소로 대체하는 설비 구축사업이다.

지난 1월 포스코지주사(포스코홀딩스) 소재지를 두고 촉발된 포항시(민)와 포스코 간 갈등은 점입가경이다.

포항시와 포스코는 지난 2월 25일 포스코지주사와 미래기술연구원 포항 이전, 지역 상생협력 및 투자사업 상호 협의 추진 등에 공동 합의하고 서명했다. 포항시와 포스코, 범시민대책위원회(범대위) 대표로 구성된 '상생협력 TF'는 이후 6차례에 걸쳐 공동 합의문 이행을 위한 회의를 가졌지만 현재까지 이렇다 할 합의 사항을 전혀 내놓지 못하고 있다.

양측은 이를 두고 서로 '네 탓' 공방으로 책임을 떠넘기고 있다. 범대위는 "포스코의 불성실한 협상 태도 때문"으로, 포스코는 "포항시와 범대위의 무리한 요구 탓"이라 주장하고 있다. 양측 주장이 모두 일리가 있어 보이지만, 서로의 주장만 관철시키려는 태도보다 조금씩 양보하고 보듬는 자세가 아쉽다.

더욱이 이 공방은 소송과 집회 등 감정싸움으로까지 번지고 있어 우려스럽다. 포스코 측은 지난달 범대위 관계자를 명예훼손 등을 이유로 집회금지 가처분 신청과 1억 원 손해배상 청구 소송을 제기했고, 범대위는 지난 10일부터 포항에서 '2·25 공동 합의문' 이행을 촉구하는 1인 릴레이 시위에 나섰다. 또 포스코 서울 본사 앞 등지에서 포스코홀딩스 회장 퇴진 등 상경 집회까지 열기도 했다. 포스코와 포항시의 갈등과 대립은 어느 한쪽에 어떤 도움도 되지 않을뿐더러 양쪽 다 상처만 남길 뿐이다. 그 피해는 고스란히 포항 시민과 포스코 직원들이 떠안게 될 것이 뻔하다.

포항시와 시민들의 가장 큰 불만은 포스코의 미적지근한 투자에도 있겠지만, 무엇보다 포스코지주사 포항 이전의 불확실성으로 보인다.

포스코는 범대위 관계자를 상대로 한 소송을 당장 취하하고, 시민들에게 포스코지주사의 포항 이전에 대한 확신을 지속적으로 심어줄 것을 권고한다.

마찬가지로 포항시와 범대위도 포스코에 대한 과도한 비방이나 흔들기를 삼가고 포스코에 대한 정당한 요구와 비판을 할 때 상호 간 타협이나 협상이 가능할 것이다.

이번 갈등의 해결과 상생 협력을 위해선 최정우 포스코 회장과 이강덕 포항시장이 직접 나설 수밖에 없다. 이철우 경북도지사의 역할이 필요할 것으로도 여겨진다.

포스코와 포항시의 앞으로 50년, 100년 발전을 위해서는 눈앞의 이익이나 투자에 연연하지 않고 미래를 보는 안목과 판단이 절실하다.

정부가 2050년까지 탄소 발생량을 제로로 만드는 탄소중립정책을 시행하는 데 맞춰 포스코도 기존 용광로인 고로 대신 전기로를 구축하는 '수소 환원 제철로' 설비에 총 20조 원을 투자할 계획이다.

여기에다 포스코가 포항에 향후 3년간 철강사업 및 신사업에 모두 5조 원을 투자하겠다고 밝힌 만큼 '상생협력 TF'도 성에 차지는 않겠지만 포스코가 빚을 내지 않을 정도의 감당할 만한 투자를 요구해야 하겠다. 특히 TF 공동단장의 직급이라는 지엽적인 문제에 매달리지 말고 대신 포스코지주사 및 미래기술연구원 포항 이전에 대한 명확하고 확실한 보장책 마련에 집중할 것을 당부한다. 포스코는 포항의 기업, 경북의 기업, 나아가 국민 기업이다.