'대교협 회장 취임' 홍원화 경북대 총장 "대학생 1인당 교육비 OECD 수준 돼야"

"OECD 66.2% 불과, 재정지원 절실"
"대학의 연구개발 역량과 교육 역할이 침체한 지역을 살리는 길"
"고등교육에 대한 정부 재정 투자 확대가 절실"
"연구개발뿐만 아니라 지역인재 양성 역할도 중요"

지난 8일 한국대학교육협의회 회장에 취임한 홍원화 경북대 총장은 "대학이 첨단기술의 연구개발은 물론 지역사회 인재를 키우는 고등교육기관의 역할을 해야 한다"고 강조했다. 경북대 제공

지난 7일 홍원화 경북대 총장은 제26대 한국대학교육협의회(이하 대교협) 회장으로 취임했다. 4차 산업혁명과 학령인구 감소, 새로운 정부의 출범 등 변화와 도전의 시기에 산적한 과제를 해결해야 하는 역할을 맡았다. 대교협 회장이 된 홍 총장을 만나 우리나라 고등교육이 나아가야 할 방향과 지역사회 내 대학의 역할에 대해 들었다.

-앞으로 1년간 대교협 회장을 맡았다. 앞으로 우리나라 고등교육의 중요한 과제가 무엇이고, 이를 해결하고자 어떻게 할 것인지?

▶대학의 경쟁력은 미래 사회의 국가와 지역의 경쟁력이다. 4차 산업혁명 시대가 필요로 하는 인재를 양성하고 사회 발전을 견인하며, 우리 사회가 꿈꾸는 미래를 창조적으로 이끌어가기 위해서는 고등교육의 경쟁력을 높여야 한다.

하지만 안타깝게도 우리나라 고등교육의 경쟁력은 오히려 하락의 길을 걷고 있다. 스위스 국제경영개발원(IMD)의 고등교육 경쟁력 평가에서 2011년 39위에서 2019년 55위로 하락했다. 고등교육의 경쟁력 저하는 곧 국가경쟁력의 하락을 초래하며, 향후 지역대학의 위기는 국가의 위기로 나타날 수밖에 없다.

대교협 회장 임기 동안 대학이 제 역할을 할 수 있도록 각 대학의 의견을 수렴해 자율적인 개혁과 혁신을 이루고, 대학이 국가발전에 이바지할 수 있는 기반을 마련하는 데 최선을 다하겠다.

-국가거점국립대총장협의회는 대선 후보들에게 국립대학법 제정과 지역거점 연구중심대학 육성 등을 제안했다. 새로운 정부에 제안할 고등교육 정책은?

▶현재 대학생 1인당 교육비는 경제협력개발기구(OECD) 평균의 66.2%에 불과하다. 최소한 OECD 평균 수준으로 투자를 해야 한다. 고등교육재정지원특별법 제정과 고등교육세 전환 신설을 통해 고등교육의 안정적 재원을 확보할 수 있어야 한다.

또 대학설립과 운영요건 등 혁신을 가로막는 규제를 혁파하고, 맞춤형 대학평가가 이뤄져야 한다. 아날로그 시대에 만들어진 고등교육 관련 법령의 규제를 디지털 고등교육 시대에 맞게 과감하게 바꿔야 한다.

기초과학에 대한 투자 확대와 지역거점 연구인프라 구축, 세계적 수준의 연구중심대학 육성 등을 통한 대학의 연구경쟁력 강화가 요구된다. 해외 대학들과 경쟁하며, 글로벌 지식을 선도할 수 있도록 권역별 '글로벌 한국 대학'을 집중적으로 육성·지원할 것을 제안한다.

인구와 산업, 고용위기의 지역을 회생하기 위해 대학캠퍼스가 복합 공간으로 탈바꿈해야 한다. 대학과 기업, R＆D기관, 시민센터가 연결되는 '중소도시형 상생혁신파크'의 조성을 추진해야 한다. 아울러 한계대학의 퇴로를 마련하는 등 종합관리 방안이 필요하다.

기초보호학문 육성은 정부도 함께 책임져야 한다. 기초학문 생태계를 살리는 대학의 연구역량을 강화하도록 재정지원 확대와 관련 정책 수립 및 제도 개선에도 노력해야 한다.

-지역거점국립대인 경북대의 경쟁력 강화를 위해 핵심으로 추진할 과제는 무엇인가?

▶가장 중요한 것은 대학 자체의 경쟁력이다. 경북대는 정부재정지원사업에서 국립대 최상위 수준의 선정 결과를 보였다. 하지만 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해선 아직 갈 길이 멀다.

이에 현재 학과 단위의 장기발전계획을 수합하고 있다. 교육과 연구의 기본이 되는 단위는 바로 학과이기 때문이다. 학과가 명확한 목표를 갖고 경쟁력을 키우는 것이 결국 대학경쟁력으로 이어질 것이라 본다.

나아가 교육혁신본부를 개설해 교육과정 개편을 진행하고 있다. 다전공 이수를 위해 전공학점을 유연하게 운영하는 한편, 주전공에 집중하는 경우 전공 심화 과정을 충실히 따를 수 있도록 설계 중이다.

연구와 교육에 바탕에 둔 외부역량도 강화하고 있다. 산학연 혁신허브가 될 캠퍼스혁신파크조성사업에 선정돼 2026년까지 대학 내에 도시첨단산업단지를 조성할 예정이다. 지자체와 대학, 지역 기업 등이 함께 지역발전을 다져갈 '대학 협력기반 지역혁신사업'(RIS)과 산학협력을 강조하는 링크사업도 결과를 기다리고 있다.

인재육성에도 중요하다. 거점국립대학으로서 장기적 맞춤형 입시전략과 모델을 마련하고자 '대입정책 및 제도 개선 추진 위원회'를 구성했다. 학령인구 감소, 사회의 구조적 변화, 고교교육 개편 등에 대응한 대입정책을 마련할 것이다.

-경북대는 1972년도부터 특성화를 추진했다. 이제 새로운 특성화 분야의 선정과 계획이 필요하다. 최근 전략 분야로 선정한 '첨단 융합'에 대한 추진 계획은?

▶장기발전계획의 핵심 키워드는 첨단 융합이다. 이는 학문 간 융합이자, 연구와 R＆D, 산학협력, 교육 등 대학에서 이뤄지는 분야의 융합이기도 하다. 학부와 대학원이 결합하는 학제 간 융합을 뜻하기도 한다.

최근 우리 대학은 탄소중립을 전국 대학 중 가장 앞서 선도했고, 4차 산업혁명 시대를 맞아 메타버스와 데이터 사이언스를 중심으로 인재양성에 나서고 있다. 탄소중립의 핵심 연료가 될 블루카본 분야 특화 연구, 메타버스를 활용한 농기계 산업기반 구축 또한 성과를 낼 것이다.

인문사회 분야의 데이터사이언티스트 육성은 학문과 학제 간 융합으로 큰 시너지 효과를 낼 것으로 기대한다. '지역거점 전파플레이 그라운드' 사업도 유치했다. 이는 실생활과 유사한 전파시험환경을 조성해 지역 기업들이 자율자동차와 로봇 및 드론용 탐지 센서, 5G 통신기기 등을 연구하는 시험장이 될 것이다.

-경북대는 적정규모화 계획에 따라 향후 정원을 감축하기로 했다. 어떻게 학내 구성원을 설득하며 감축을 추진해갈 것인가?

▶적정규모화 계획에 따른 정원 감축 규모는 2025학년도까지 63명이다. 이는 2021학년도 신입생 미충원 인원의 90%에 해당한다. 이에 더해 2개 학년도에 각각 10명씩 모두 20명에 대해 학과별 추가 정원 조정을 할 계획이다.

교육부에서 제시한 유지 충원율, 즉 신입생 충원율과 재학생 충원율에 근거해 정원 조정을 진행하고자 한다. 따라서 학과별로 유지 충원율을 산출하고, 그 결과를 바탕으로 충원율이 낮은 학과를 대상으로 정원을 조정할 계획이다.

단, 보건계열과 교원 양성을 목적으로 하는 단과대학, 그리고 입학정원이 소수인 학과 등은 대상에서 제외한다. 정원 감축안은 대구캠퍼스와 상주캠퍼스 공청회와 기획위원회, 학원장 회의, 교수회, 대학평의회 등 학내 절차를 모두 거치면서 구성원들 간의 공감대를 형성했다.

-최근 경북대는 장기발전계획을 개선했다. 융합 전공과 개방형 학사제도 확대, 거점국립대와 지역대학 간 교육자원 공유, 캠퍼스 특성화위원회 설치 등을 새롭게 추가했다. 이와 더불어 지역발전에 지역대학이 어떠한 역할을 해야 하는가?.

▶국가거점국립대학교인 우리 대학은 지역 공동체의 발전에 이바지해야 하는 공적 책무를 지니고 있다. 지역의 인재를 지역에서 길러내야 한다는 지역민의 확고한 의지와 성원으로 개교 이래 경북대는 그 역할을 충실히 해 왔다.

하지만 전대미문의 수도권 집중화 현상으로 인한 국토 불균형 발전은 거점국립대학의 위상을 위태롭게 하고 있다. 우리 대학은 지역사회의 대학들을 중심으로 지자체, 지역 기업과 함께 지역혁신사업(RIS)에 총력을 다하고 있다. RIS 사업 선정은 지자체를 포함한 지역사회와 대학이 공생할 수 있는 큰 계기가 될 것이다. 경

또 올해 지역사회공헌센터를 개설해 지역사회 발전에 기여할 수 있는 모든 방안을 체계적으로 검토하고 있다. 리빙랩을 통해 지역 문제를 현장에서 해결해 나가는 것은 물론, 지역이 필요로 하는 인재를 육성해 나갈 것이다.