[사설] 눈앞으로 다가온 ‘위드 코로나’에 필요한 전제 조건들

'위드 코로나'(with corona)가 기정사실화하고 있다. 7일 정은경 질병관리청장이 위드 코로나 전환 시점을 10월 말로 전망했고, 손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장도 단계적 일상 회복 검토 가능 시점을 11월로 내다봤다. 방역 당국이 위드 코로나로의 단계적 전환을 10월 말~11월로 잡은 것은 전 국민 70% 완전 접종 달성 후 2주가 경과한 시점을 고려한 것으로 해석된다.

위드 코로나는 국민 활동에 제약을 가하는 기존의 사회적 거리두기 및 감염자 추적 방식으로부터 위중증 환자와 사망자 관리로 방역의 무게 중심을 옮기는 것을 의미한다. 아주 심각한 독감 대하듯 일상 속에서 불편을 감내하면서 코로나19에 대처하자는 것이다. 11월 이전에 위드 코로나가 실시된다면 중국 우한에서 코로나19가 발발한 지 거의 2년 만에 대한민국 방역 틀이 완전히 바뀌게 되는 셈이다.

사실 여러 방역 지표와 해외 사례, 경제적 피해 등을 종합적으로 감안할 때 위드 코로나는 불가피한 선택지이다. 우리나라도 코로나19로 인한 총량적 피해를 줄이기 위해 방역과 일상 간의 균형을 모색해야 할 시점이 됐다. 경제적 피해와 국민 불편이 막심한 사회적 거리두기를 하릴없이 지속할 수는 없다. 국민 여론도 위드 코로나를 바라고 있다. 중수본이 7일 발표한 국민 여론조사를 보면 국민의 73.3%가 위드 코로나 전환에 찬성하고 있다.

하지만 위드 코로나 전환에는 중요한 전제 조건들이 있다. 특히 위드 코로나가 방역 해이 신호로 국민들에게 읽혀서는 안 된다. 백신 수급 차질과 같은 정부 실패도 다시 있어서는 안 된다. 중증 환자 치료를 위한 의료 대비 체계 구축에도 만전을 기해야 한다. 위드 코로나는 코로나19 종식과 동의어가 아니다. 성급하고 급진적인 완화는 금물이며 점진적으로 사회적 거리두기를 풀어야 한다. 특히 추석 연휴가 낀 9월은 위드 코로나 전환의 '골든 타임'이다. 이달 중 4차 대유행 확산세를 반드시 꺾어야 위드 코로나 성공을 기약할 수 있다.