서서히 모습 갖추는 '동해안 원자력 클러스터'

방폐물 분석센터 유치로 급부상…원전 관련 기관들도 속속 들어서
경북서 설계~폐기 전 주기 완성

혁신원자력연구단지가 들어설 경북 경주 감포해양관광단지 부지 일대의 모습. 경북도 제공

경상북도가 방사성폐기물 정밀분석센터 유치에 성공하면서 경주 동해안 일대가 원자력 산업 클러스터로 급부상하고 있다. 경북도가 10년 전 구상했던 동해안 원자력 산업 클러스터 계획이 하나씩 현실로 나타나고 있는 것이다.

앞서 경북도는 지난해 4월 중수로원자력발전소 해체기술을 개발하는 중수로해체기술원 경주 설립(사업비 723억원 규모)을 확정했다. 이어 7월에는 사업비 8천210억원 규모 대형 국책사업인 혁신원자력연구단지(미래 원자력 기술 개발) 조성사업도 경주 감포관광단지 일대에 유치했다.

희소식은 여기에 그치지 않았다. 최근 정부가 방폐물분석센터 경주 설립(최대 350억원 규모) 방침을 정한 것으로 전해지면서 경북도는 2년간 원자력 관련 국가기관 3개를 유치하는 성과를 거뒀다.

이 기관들은 기존 경북에 있는 각종 원자력 관련 기관과 시너지효과를 내는 데에 큰 도움이 될 전망이다. 경주에는 한국원자력환경공단(중저준위 방사성폐기물 처리장 운영), 한국수력원자력, 원전현장인력양성원, 양성자가속기연구센터가 밀집해 있다. 김천에는 원전을 설계하는 한국전력기술도 있다.

물론 경주와 울진에는 12기의 원전이 있다. 원전 설계와 운영, 정비와 해체, 폐기물 분석·처리, 운영인력 양성이라는 전주기가 경북에서 완성되는 셈이다.

특히 경주는 각종 국가연구기관이 밀집해 원자력 연구와 관광이 어우러진 사이언스 도시로 거듭날 것으로 기대된다. 경북도는 혁신원자력연구단지 연구인력 등이 주거할 사이언스 빌리지를 경주 일대에 조성한다는 계획에 따라 조만간 기본구상 연구용역에 착수할 방침이다. 이를 통해 적합한 부지와 조성 규모 등을 구체화할 예정이다.

아울러 경북도는 원자력 산업 관련 연구기관이 밀집하는 만큼 관련 기업 등 산업계의 이전·신규 설립이 잇따를 수 있도록 최선을 다할 방침이다. 기업 입주가 이어져야 일자리 창출 등으로 지역경제 활성화에 도움이 될 것으로 보기 때문이다.

경북도 관계자는 "2011년 구체화했던 동해안 원자력산업 클러스터 조성사업이 각종 원자력 연구기관 유치로 현실이 되고 있다"며 "경북과 경주가 국내뿐만 아니라 세계에서도 주목받는 혁신적인 R＆D 연구·관광 도시로 거듭나도록 노력하겠다"고 말했다.