포항 바이오매스 발전소 건립사업 좌초 위기

"지열발전소 지진 유발 원인 조사도 안 끝났는데, 또 무슨 발전소냐"

포항 바이오매스 발전소 건립 사업이 극심한 반대 여론에 부딪혀 좌초 위기를 맞고 있다.

정부가 추진하는 신재생 에너지 사업 중 하나인 바이오매스 발전소는 '식물, 동물, 미생물 등 친환경적이고 어느 곳에서나 얻을 수 있는 자연에너지로 전기를 생산하는 시설'을 말한다. 순수 목재(전소), 석탄과 목재 혼용(혼소), 폐목재(BIO-SRF) 등 태우는 원료에 따라 발전 방식이 구분되며, Bio-SRF 방식이 오염도가 가장 높다.

이 중 포항에서 추진되는 발전소는 전소 방식이다. 포항신재생에너지㈜ 측은 2016년 2월 포항시와 MOU를 체결해 북구 흥해읍 용한리 영일만3일반산업단지 내 사업부지를 지정받고, 같은 해 11월 산업통상자원부에 발전사업 허가를 받았다. 이어 "친환경적인 발전방식으로, 발전소가 주변 환경에 미치는 영향이 매우 적다"며 주민 설득에 나섰다.

하지만 구미, 광양 등 다른 지역들처럼 포항 바이오매스 발전소 건립 사업도 지역민들의 반대에 부딪혔다. 더욱이 포항은 지난해 11월 지진으로 많은 피해를 입은 이후 "지열발전소가 지진을 유발했다"는 주장이 일면서 흥해·양덕 주민을 중심으로 정부·지자체 등에 대한 불신이 커져 있었다.

주민들은 "지열발전소 문제로 들끓고 있는 지역에 또 무슨 발전소를 짓겠다는 거냐. 정부가 바이오매스 발전소 지원을 줄이는 방침을 낸 것을 보면, 환경오염 유발 문제를 정부도 인식하고 있다고 봐야 한다"며 "그런 발전소를 지진으로 힘든 이 지역에 건립하겠다는 발상 자체가 잘못됐다"고 주장했다.

찬성 여론도 있다. 발전소가 포항 발전과 경기 활성화에 마중물 역할을 할 수 있을 것이란 주장이다. 업체 측이 약속한 대로라면 지역 주민과 자녀 300여 명의 고용창출 효과는 물론 영일만항 활성화에도 도움을 줄 수 있다.

그러나 반대 측은 이런 내용을 골자로 한 업체 측의 주민 설명회와 공청회를 세 차례 모두 무산시키는 등 강경해 찬성 측 목소리는 묻히는 모습이다. 찬성 측 주민은 "무조건 반대보다 일단 내용을 들어보고 '득과 실'을 따져 보는 것이 좋다고 생각한다"며 "포항시도 '민-민' 갈등으로 번지는 이 상황을 방관만 하지 말고 전면에 나서달라"고 했다.

한편, 포항신재생에너지㈜는 4일 포항 필로스호텔에서 공청회를 열 예정이다.