'예산 삭감→책정' 원해연 유치 경주시 오락가락

"언젠가는 원자력발전소가 폐쇄될 것인데, 당장 눈앞에 안 보인다고 해서 (원해연 유치) 대응을 소홀히 하다니 아쉬울 따름입니다. 원해연이 경주에 반드시 필요한 사업이라는 것은 누구나 알고 있습니다."

경주시가 원전해체연구소(이하 원해연) 유치 활동을 근시안적 안목에서 했다는 아쉬움이 나오고 있다. 월성 1~4호기 등 노후 원전을 가장 많이 보유한 경주가 원해연 사업의 주요 대상지임을 감안해 미리 차근차근 대비하지 못한 점을 질타하고 있는 것이다.

경주시는 원해연 유치를 두고 부산'울산 등 원전 보유 및 인접 지역과 경합을 벌이던 시기에는 수억원의 예산을 배정해 사업을 준비했지만, 지난해 원해연 유치가 한국과학기술기획평가원으로부터 '사업 타당성 없음'으로 판정나자마자 예산을 전액 삭감했다. 언젠가는 해야 할 사업이지만 정부의 말 한마디에 스스로 사업을 접은 셈이다.

25일 경주시와 경주시의회에 따르면 원해연 유치와 관련된 사업 예산으로 2015년 5억원, 2016년 2억원을 배정했지만 올해는 의회의 승인이 나지 않아 단 한 푼도 책정되지 않았다. 문재인 대통령이 '경주'울산'부산' 등 동남권에 원해연 유치를 추진한다는 발언이 나오자, 그제야 1억8천만원 규모의 예산계획을 수립했다.

그러나 지역민들은 "미래에 지역을 먹여 살릴 대형사업을 너무 짧은 안목에서 바라봤다"며 관계 당국의 대응을 질타했다. 경주시 양북면 김모(58) 씨는 "원해연은 원자력발전소를 운영하는 한 반드시 해야 하는 사업인데, 정부 말이 끝나기 무섭게 유치활동을 접은 것은 상당히 아쉽다. 지금이라도 경주가 원해연 유치가 얼마나 필요하고 절실한지를 명확히 하고, 유치 성공을 위해 대구경북이 모두 힘을 합쳐야 한다"고 말했다.

경주시도 원해연 유치활동을 보다 강화한다는 방침을 정하고 우선 중저준위 방사성폐기물처리장(이하 방폐장)을 유치한 이후 정부가 약속한 내용 가운데 원해연 유치의 물꼬를 틀 사업(본지 24일 자 1'3면 보도)부터 챙길 방침이다. 정부는 지난해 9월 경주시 양북면 주민들을 상대로 원해연 유치의 토대가 되는 ▷국제에너지과학연구단지(900억원) ▷복합스포츠단지(600억원) ▷만파식적 역사숲 조성(500억원)을 추진할 계획을 밝혔지만, 아직 구체적 이행계획을 내놓지 않고 있다.

경주시 관계자는 "문재인 대통령이 원해연 유치를 동남권이라고 못 박은 만큼, 지금이라도 경주가 원해연 유치를 위한 최적의 입지와 인프라가 구축돼 있다는 것을 적극 알리는 데 최선을 다하겠다"며 "특히 방폐장을 받은 지역민들의 희생 위에 약속된 정부 지원사업을 이행하는 것에서부터 원해연 유치의 물꼬를 트겠다"고 했다.