[사설] 경북대 개교 이래 첫 총장 공석 위기

경북대가 개교 이래 첫 총장 공백 사태를 맞게 됐다. 현 총장의 임기가 이달로 만료되지만 차기 총장 선거를 둘러싼 대학 구성원간 내홍으로 새 총장을 뽑지 못했기 때문이다. 경북대가 이 지경에 까지 이른 것은 현 총장과 총장 선거를 책임진 선관위 의장 등 리딩 그룹의 독선과 아집 탓이 크다.

총장 공석 사태로 이어지기까지 대학 본부가 취한 조치들은 이해하기 어렵다. 지난 6월 26일 치러진 총장선거가 규정위 반으로 재선거가 불가피해지자 본부와 교수회, 후보자 등 3자는 논의를 통해 23일 총장 재선정에 합의했다. 하지만 합의이행 과정에서 본부 측은 경북대 교수회가 지난 3월 총투표를 통해 가결했던 안을 과도하게 개정, 재선정을 무산시켰다.

함인석 경북대 총장은 임기를 불과 열흘 남짓 남겨두고 '경북대학교 총장 임용 후보자 선정에 관한 규정' 개정안을 공포했다. 같은 날 부총장, 교무처장, 기획처장 등 3명을 면직 처리하는 무리수를 뒀다. 함 총장이 부총장으로 지명한 모 교수는 인사위원회에서 부결됐다. 결국 경북대는 함 총장 임기 만료 후 의무부총장(정성광)이 직무대행에 나서는 우스운 모양새가 됐다.

이렇게 되기까지 총장후보자선정관리위원회(선관위)의 책임도 가볍지 않다. 6월 총장 선거에서 규정 위반 사실이 드러나자 교수평의회는 절대다수로 총장 재선정 권고안을 가결했다. 하지만 선관위는 이 권고를 무시해 본부와 갈등의 골만 키웠다.

선관위가 이번 사태의 단초를 제공했던 만큼 적극적으로 사태 수습에 나섰어야 함에도 오히려 주어진 기회조차 날려 버렸다. 선관위 역시 이달 21일 이대우 의장이 사퇴하며 부의장 직무대행체제로 들어갔다.

함 총장이 물러나게 되면서 오히려 총장 공석 사태 해결의 단초를 제공하는 것은 아이러니다. 선관위 의장도 물러나고 직무대행체제로 운영되는 것도 마찬가지다. 새로운 총장을 선출하는 데 있어 첨예하게 대립했던 본부(총장)와 선관위의장 동반 퇴진은 사태의 빠른 해결을 위한 희망이 된다. 양 직무 대행체제 간 빠른 합의가 필요하다. 한때 한강 이남 최고 대학이라 불리던 경북대 총장의 공석 사태는 하루도 길다.