[기고] 대구과학관 운용에 만전을

2013년 예산과 관련 법안들 가운데는 2003년부터 추진한 국립대구'광주과학관 건립사업과 관련된 '과학관육성법 개정안'과 '과학관 운영비 예산'도 포함되어 있다. 이제 관련 근거법과 운영비 예산이 확정됨에 따라 최초로 영'호남에 거점과학관을 본격적으로 개관할 수 있게 되어 지역주민들과 미래 과학꿈나무들에게 첨단 과학문화 체험'놀이 공간 제공으로 과학에 대한 흥미를 높이고 미래 국가경쟁력 제고에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

이들 과학관은 2003년 정부의 과학관육성기본계획에 포함되면서 시작되었으나 당초 2010년 11월 예정이었던 과학관 준공이 1년 이상 늦춰지게 되면서 정상적인 개관이 어렵다는 의견이 분분했었다. 하지만 지역 국회의원들의 노력과 지역민들의 염원으로 2007년 설계비 예산 국비 반영, 예비타당성 재조사 관철, 운영비 중 국가예산 규모를 60%에서 80%까지 확대해 나가는 등 수많은 난관을 헤쳐 나와 이제 개관을 눈앞에 두었다.

지난 10여 년 동안 이렇게 어렵고 험난한 과정을 거쳐 대구국립과학관이 개관을 눈앞에 두고 있지만 지자체의 일부에서는 국립과학관은 전액 국비로 지원되어야 하고 지자체에서는 운영비의 20%도 반영하기 어렵다는 의견도 제기되고 있다.

하지만 이제는 더 이상 운영비 문제로 시간을 끌어서는 안 된다. 하루빨리 지역민과 청소년들의 염원이 담긴 과학관을 열어 첨단 과학문화 체험공간을 제공하는 것이 더 효과적임을 깨달아야 한다. 총 1천164억원(국비 815억원, 대구시 347억원)을 투자하여 과학관이 완공된 지 3개월이 지났고 철옹성 같았던 정부의 운영비 60% 지원 원칙을 순수 운영비에만 적용하기로 함으로써 국고지원이 사실상 80%로 결정된 마당에 과학관 개관을 더 이상 늦출 수는 없는 것이다.

이제는 올해 상반기 내 개관을 목표로 하여 '과학관 운영계획'을 마련하고 지역의 과학기술 단체'기관들이 지혜를 모아 성공적 운영방안을 고민해야 할 때이다. 부산지역에서는 2006년 100만 명이 넘는 주민이 서명해 국립과학관을 유치하였고 2015년쯤 개관을 목표로 하면서도 벌써부터 전시품 구성, 교육 콘텐츠 연구, 효율적인 운영방안에 대해 고민하고 있다. "지역민이 수혜자이기 때문에 지자체가 전향적인 자세로 운영비 문제를 풀어야 하며 개관 후 관람객 유치 등 과학대중화를 고민해야 한다"는 부산과학기술협의회 관계자의 지적도 경청해야 할 것이다.

정부와 지자체가 힘을 모아 테크노폴리스 단지 내 도로정비와 2014년 완공 예정인 수목원 방면 터널 개통에 박차를 가하는 한편 지역주민과 미래 과학 꿈나무들이 또다시 찾아가고 싶은 명품 과학관이 될 수 있도록 서로의 지혜를 모아야 할 때이다. 이제 바야흐로 대구에 과학기술 능금나무의 꽃을 피울 때이다.

윤대상/DGIST 건설추진단장