[김삼력의 시네마 이야기] 극장에서 왜 광고는 많아질 수 밖에 없는가?

최근 몇 년간 극장의 영화 시작 전 광고가 기하급수적으로 늘어나면서 이에 따른 관객들의 불만 역시 폭발적으로 증가했다. 극장에 따라 정도는 다르지만 심한 경우 정시에 입장한 관객이 10분 이상 광고를 '관람'해야 한다. 이런 문제들을 언론매체들은 앞다투어 보도했지만 주로 단신에 그쳐 왜 극장이 무차별적으로 광고를 관객들에게 '살포'할 수밖에 없는지 해결책은 무엇인지에 대한 분석이 부족했던 것이 사실이다.

지나친 광고 상영의 목적은 물론 극장 수익의 극대화에 있지만, 근본 원인은 입장료에 있다. 현재 국내 극장의 티켓 가격은 관객 입장에서는 비싸고 반대로 수익을 양분하는 영화사나 극장 입장에서는 한계에 와 있는 상황이다. 매년 평균 물가상승률보다 입장권 가격은 턱없이 억제되어 왔는데 입장료 인상을 검토하기만 해도 '국민적' 저항에 부딪혀 왔다. 이는 문화생활 측면에서 영화를 대체할 뾰족한 대중예술이 없기 때문에 발생하는 문제로 '짜장면'과 같은 의미로 해당 문화의 물가지수가 매겨지는 까닭이다. 실제로 콘서트, 연극 등 영화관보다 저렴하게 입장할 수 있는 문화공간은 없는 실정이다.

이러다 보니 극장은 다른 선택을 통해 수익을 창출할 방법을 모색하게 된다. 외부음식물의 반입을 금지하고 팝콘과 콜라 등의 매출에 집중하는 동시에 그마저도 쥐어짜기가 어려워지자 이전에는 영사담당자의 보너스로 여겨지던 영화 광고를 확대해 수익을 창출하기 시작했다. 특히 토종극장이나 개인이 운영하는 곳이 아닌 대기업 직영의 복합상영관은 해당 극장의 책임자나 담당자가 기업의 실적 압박을 직접 받고 있기 때문에 광고는 다다익선일 수밖에 없다.

일부에서는 예전보다 많은 흥행작 등 관객 수가 늘어났는데 무슨 엄살이냐고 하지만 관객이 늘어난 만큼 영화도 많아지고 극장도 늘어나면서 경쟁 역시 치열해졌다. 요즘 극장에서 예전처럼 대작이 개봉한다고 상영관 앞 도로를 점거하다시피 줄을 늘어선 모습은 보지 못했을 것이다.

그렇다면 이에 대한 해법은 무엇일까? 2009년부터 국회에서는 극장 광고 문제를 행정적으로 규제해 이를 억제하는 방안을 모색하고 있다. 극장 상영 전 광고가 법적 근거가 없으므로 정시 입장 후에는 막아야 한다는 것인데 이는 극장의 영리활동을 일방적으로 규제하는 측면 때문에 다시금 입장료 인상 문제로 불거질 가능성이 높아 신중한 검토가 필요하다. 가령 극장이 공시한 입장시간 이후의 광고시간을 티켓에 고지해 관객에게 입장시간의 선택을 보장한다든지 하는 등의 방안이 있을 수 있다. 그러나 이 문제는 생각보다 해결책을 찾기가 쉽지 않아 보인다. 앞서 언급한 입장료 자체의 한계에서 발생하는 문제이기도 하기 때문이다.

영산대 영화영상학과 교수