[기자노트] 방폐물공단의 자세 변화

한국방사성폐기물관리공단이 2일 방폐장 부지선정 4주년을 맞아 '경주시와 방폐장이 동반자 관계'임을 강조하는 '안전성 확보 실천 다짐대회'를 대대적으로 벌였다.

지난달에는 방폐장 및 경주지역 관계자들로 구성된 지역공동협의회가 최근 시민사회단체와 지역주민 대표가 주축이 된 '방폐장 안전성 검증 조사단'을 구성하기로 했다.

두가지 사안 모두 방폐장 건설과 관련, 경주시민이 주체가 되어야 한다는 점을 강조하고 있다.

방폐장은 2005년 11월 2일 경주시민의 압도적인 지지율(89.5%)을 바탕으로 탄생했지만, '알권리'에 대해선 경주시민의 참여가 다소 막혀 있었던 것이 사실이다.

현재 1단계 처분시설을 건설 중인 방폐장은 올 6월 연약지반으로 공사기간이 30개월 연장될 수밖에 없다는 사실이 알려지면서 방폐장의 안전성 논란이 확산됐다.

상황이 이렇게 돌아가자 정부는 재빨리 대한지질학회를 중심으로 진상조사단을 구성해 방폐장 안전성을 조사한 결과 문제가 없다는 결론을 발표했지만 의혹은 수그러들지 않았다.

이는 지역(시민)과 협의 없이 정부가 일방적으로 벌인 조사결과를 믿는 사람이 많지 않았던 탓이다. 오히려 의혹만 증폭됐을 뿐이다.

이런 점 때문에 경주 시민사회단체와 인근 지역주민 대표가 주축이 된 지역공동협의회에서 다시 방폐장 안전성에 대한 조사를 벌이기로 했다.

공단은 안전성 실천다짐대회에서 '경주시민과 함께'라는 말을 유난히 강조했다. 조만간 검증 조사단이 발족하면 투명한 절차와 성실한 조사를 통해 합리적인 결과를 도출해 내리라고 본다. 더욱이 이번 검증 조사단의 5개 분야 전문가는 공동협의회의 시민단체 대표들이 직접 추천하는 사람들로 구성되는 만큼 공정성에 대한 논란은 해소될 것이다.

공단이 진작 이렇게 했더라면 불필요한 논쟁과 행정력 낭비는 없었을 것이다. 앞으로도 공단은 경주시민의 안전성 확보 요구와 기대에 항상 귀를 기울여야 할 것이다.

경주·이채수기자 cslee@msnet.co.kr