(한권의 책)간송 선생님이 다시 찾은 우리 문화유산 이야기

요즘 어린이를 위한 책으로 위인전이나 인물 이야기가 새롭게 부각된다는 얘기를 듣고 서점을 찾았다. 과연 여러 출판사에서 많은 책들이 나와 있었다. 하지만 위인의 지난 삶에 대한 서술이 달라질 게 없어서인지 예나 지금이나 비슷한 내용에 비슷한 그림이 대부분이었다. 그저 표지나 제본이 고급스러워졌다는 것 뿐 10년 전이나 20년 전이나 다를 게 없었다.

위인전을 어린 시절 한번쯤 읽어야 할 통과의례 정도로 생각한다면 책을 만드는 이나 사는 이나 그다지 마음 쓸 일도 아니다. 그러나 위인전이 꿈을 키우고, 목표를 향해 나아가는 길의 어려움과 그 뒤에 오는 기쁨을 깨닫게 하고, 그리하여 한 사람의 삶이 일찌감치 방향을 잡을 수 있도록 도와주는 길잡이가 될 수 있다는 걸 생각하면 참으로 실망스런 일이다. 요즘 어린이들의 성장 환경이나 달라진 감수성, 세상의 변화와 이를 보는 인식 등을 반영해 새롭게 쓴 책이 잘 보이지 않는다는 건 참으로 걱정스런 일이다.

지난 책을 꽂아두는 서가들을 뒤지다 발견한 간송 선생의 일대기는 그런 의미에서 여러 가지 씁쓸함을 풀어주는 책이었다. 꼭 1년 전에 1판이 발행돼 지난 5월에야 2쇄를 했다는 게 아쉽기까지 했다.

간송 전형필. 민족의 문화유산을 지키는 일에 전 재산을 바치고 평생의 삶까지 보탰다고 하지만, 이 방면에 문외한인 기자에겐 생소한 이름이었다. 머리말을 읽고 부끄러워하며 책장을 넘기는데 1장부터 흥미진진했다. 드라마의 클라이맥스쯤 되는 장면을 도입부에 둔 것부터 여느 위인전의 형태와는 차이가 났다. 일제 강점기인 1936년 한 일본인 은행장 수장품 경매장에서 간송 선생이 일본인에게 넘어갈 뻔한 유물을 사들이는 스토리였다. 그렇게 국내에 남게 된 것이 '청화백자철사진사국화문병'이라는 긴 이름의 국보 294호.

뒤를 이어 자연스럽게 간송 선생이 우리 문화유산을 지키는 데 생을 바친 이유와 과정이 한 장면 한 장면 자세히 소개됐다. 일제강점기, 해방공간, 6.25 전쟁이라는 최악의 혼란 속에서 보이는 문화유산에 대한 그의 애정은 보통 사람이 도저히 흉내낼 수 없는 것이었다.

서가 사이에서 짧게 읽었지만 드는 생각은 길었다. '요즘 어린이들에겐 이런 책, 이런 위인이 더 가슴 가까이 다가가지 않을까. 강감찬, 장영실, 이순신도 좋지만 내가 하고 싶은 일, 닮고 싶은 삶을 찾기 위한 거라면 이런 책이 더 쓸모 있지 않을까.'

국사 지식을 넓히기 위해 위인전을 고르는 학부모라면 별 관심을 두지 않아도 좋겠다. 교과서에 나올 만큼 유명한 사람의 일대기를 자녀에게 읽히는 게 중요하다고 생각한다면 손에 잡히지도 않을 것이다. 하지만 문화가 경쟁력이 되는 미래 사회의 양식을 자녀에게 쥐어주고 싶은 마음이 있다면 이만한 책은 찾기 힘들다. 읽은 뒤 함께 간송미술관을 찾아갈 수 있다면 마음이 더욱 든든해질 것이다.

김재경기자 kjk@msnet.co.kr