서울서 호남 대세론 꺽은 6인의 공로자

서성동·이강철·정장식·이희범·정종복·권오을

경주가 중·저준위방사성폐기물처분장(방폐장) 부지로 확정된 데에는 경주 시민과 경주지역 여론주도층뿐 아니라 출향해 서울에서 활동하는 인사들 공도 크다.

숨은 공로자 1위는 서성동 한국사회연구소 소장. 그는 누구도 경북에 방폐장을 건설해야 한다고 생각지 않고 있을 때 청와대, 총리실, 산업자원부, 한국수력원자력 관계자들을 다각도로 접촉하며 동해안이 방폐장 부지로 최적지란 논리를 전개했다.

뿐만 아니라 서울-대구-경북을 오가며 방폐장의 안전성과 유치운동의 필요성도 전파했다. 그러나 야인에 가까운 자리여서 그 역할에는 한계가 있을 수 밖에 없었다. 그때 등장한 인물이 이강철 전 청와대 시민사회수석. 시민사회수석실은 사회 갈등을 조정 완화하는 것이 주업무여서 방폐장 건설 업무도 주관하게 됐다.

이 전 수석은 김준곤 사회조정비서관, 김학기 사회조정행정관 등 측근들에게 방폐장 업무를 맡겼다. 마침 방폐장 부지 선정 업무를 총괄한 총리실 남영주 민정수석도 그의 측근이었다. 이 전 수석이 청와대에 입성하기 전 방폐장은 서해안으로 가는 듯했다. 이해찬 총리가 이미 서해안을 방폐장 부지로 낙점했다는 소문도 나돌았다.

하지만 이 전 수석이 등장한 후 상황은 변했다. 동해안이 급부상했다. 청와대 총리실은 물론 산자부, 한국수력원자력에도 방폐장 부지로 동해안이 더 적지란 여론이 형성되기 시작했다. 특히 김준곤 사회조정비서관은 특유의 뚝심으로 관계기관 대책회의에서 호남 일방통행이 아닌 지자체 간 경쟁 구도를 만드느라 애를 썼다.

대구·경북 출신인 이희범 산자부 장관의 역할도 있었다. 또 다른 공로자로 정장식 포항시장을 꼽을 수 있다. 경북지역 리더들이 눈치만 살피고 있을 때 그는 방폐장을 유치하겠다고 공개적으로 나섰다. 결국 포항은 4개 신청지역 중 찬성률 최하위에 그쳤지만 울진·경주·영덕 지역 리더들에게 자극과 용기를 줬다.

경주 유치에 심혈을 쏟은 한나라당 정종복 의원과 권오을 경북도당위원장을 비롯해 이상득·김광원·이병석 의원 역할도 적잖았다. 이들 의원들은 방폐장 유치를 경북 도약의 계기로 삼기 위해 합심 노력했다. 여야, 지역-서울 없이 모두가 마음을 합한 게 방폐장 유치에 도움이 되었다는 평가다.

최재왕 이창환기자