피해자 핵심 진술 누락·솜방망이 징계 논란 속 총장이 직접 영상 메시지
마이클 코틀리코프 미국 코넬대 총장이 2024년 교내 집단 성폭행 의혹과 관련해 처음으로 공개 입장을 내고 투명성 강화와 즉각적인 후속 조치를 약속했다.
코틀리코프 총장은 3일(현지시간) 대학 웹사이트에 게시된 약 8분짜리 영상에서 "2024년 제인 도(익명의 피해 여성)에게 일어난 일은 매우 충격적이며, 앞으로 수년간 우리 공동체에 무거운 짐으로 남을 것"이라고 밝혔다. 그는 "이번 일은 코넬대 역사에서 중대한 전환점"이라며 "대학이 더 잘해야 한다"고 강조했다.
이 사건은 2024년 10월 코넬대 교내 남학생 사교클럽 '카이 파이'(Chi Phi) 건물에서 발생했다. 당시 20세였던 피해 여성은 남학생 7명에게 약물을 투여받은 뒤 여러 시간 동안 집단 성폭행을 당했다고 주장하고 있다.
피해자는 사건 발생 약 한 달 뒤 코넬대 경찰에 "100% 확신하건대 나는 강간당했다"고 신고했다. 그러나 검찰에 전달된 진술조서에는 이 핵심 내용이 빠진 것으로 알려졌다. 현지 검찰은 증거가 부족하다며 누구도 기소하지 않았다.
대학 내 징계도 미흡했다는 비판을 받고 있다. 가해 학생 7명 가운데 2명만 퇴학 처분을 받았고, 나머지는 정학이나 에세이 작성 등의 처분에 그쳤다. 피해자는 사건 이후 학교를 그만뒀다. 대학 측은 피고 학생들에게 에세이 제출로 처분을 경감할 기회를 줬다는 소송 내용에 대해 추가 해명을 거부했다.
피해자는 지난달 민사소송을 제기했다. 이런 사실들이 언론 보도로 잇달아 드러나며 미 전역에서 공분이 일었다. 코넬대는 지난달 30일 외부 로펌을 통한 독립적인 진상 조사를 벌이겠다고 밝혔고, 카이 파이 클럽의 캠퍼스 내 활동은 2024년부터 현재까지 금지된 상태다.
캐시 호컬 뉴욕주지사는 1일 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관을 특별검사로 임명해 사건을 재수사하도록 지시했다. 호컬 주지사는 "새롭게 공개된 정보가 코넬대 경찰의 수사와 톰킨스카운티 검찰의 불기소 결정에 심각한 의문을 제기한다"고 밝혔다.
코틀리코프 총장은 영상에서 호컬 주지사의 특검 임명 결정과 외부 로펌 진상조사를 모두 지지한다고 밝혔다. 그는 "수사나 조사가 완료될 때까지 기다리지 않고 즉시 행동에 나설 것"이라며 교내 성범죄 예방, 피해 학생 지원, 정신건강 및 약물 남용 관련 지원을 강화하겠다고 약속했다.
교내 사교클럽 제도에 대한 재검토 방침도 내놓았다. 코틀리코프 총장은 "이런 단체들이 공동체 의식과 소속감을 제공하지만 단체 일원이라는 사실이 개인의 책임을 결코 경감시킬 수는 없다"고 말했다. 그는 학생, 동문, 지역 사회 구성원들과 협력해 클럽 활동의 가치 있는 부분을 보존하면서도 책임성을 강화할 방안을 논의하겠다고 밝혔다.
그러나 교내 구성원들의 반응은 냉담했다. 코넬대 2학년생 미셸 팬씨는 총장이 더 강한 어조로 발언하지 않은 점에 "실망했다"며 "대학이 이 문제를 다루고 있다는 점은 기쁘지만 여전히 사과가 없었다. 그것이 바로 우리가 가장 기대했던 부분이었다"고 지적했다.
코넬대 성폭력 대응 태스크포스는 앞서 2026년 3월 17일 최종 보고서를 내고 개인 행동, 공동체 문화, 기관 책임을 아우르는 성폭력 예방 전략을 권고한 바 있다. 특검 수사와 외부 진상조사의 결과가 언제 나올지는 아직 정해지지 않았다.
