주호영 이어 이진숙까지 무소속 포기
26일 추경호·유영하 중 최종 후보 확정
국민의힘은 25일 대구시장 경선 컷오프 이후 무소속 출마를 고심하던 이진숙 전 방송통신위원장이 전격 불출마를 선언하자 안도하는 기색이 역력하다. 주호영 의원에 이어 이 전 위원장까지 사퇴하면서 무소속 변수가 사라졌고, 보수의 심장 대구에서 더불어민주당과 1 대 1 구도로 맞붙어 승리할 발판이 마련됐다는 평가다.
박성훈 수석대변인은 이날 국회 브리핑에서 "이 전 위원장이 고심 끝에 당을 위해 내린 결정을 높이 평가한다"며 "이 전 위원장의 헌신과 희생이 대구시장 선거 승리에 소중한 밑거름이 될 것이라고 확신한다"고 밝혔다.
현재 결선 경선을 치르고 있는 추경호 의원도 페이스북을 통해 "기꺼이 자신을 내려놓은 이 전 위원장님의 결단에 깊은 경의를 표한다"며 "위원장님의 결단으로 자유민주 진영의 단일대오가 완성됐다"고 환영의 뜻을 전했다.
국민의힘은 오는 26일 추경호·유영하 의원 중 한 명을 대구시장 최종 후보로 확정해 발표할 예정이다.
당 내부에서는 이 전 위원장의 용퇴에 따른 보상 차원에서 국회의원 재보궐선거 공천설이 힘을 얻고 있다. 대구시장 후보로 선출된 의원의 지역구가 공석이 되는 만큼, 해당 지역에 이 전 위원장을 전략적으로 배치해야 한다는 목소리다.
박 수석대변인은 "이번 (예비후보) 사퇴 과정에서 당원분들이 이 전 위원장의 당을 사랑하는 마음을 잘 보셨기 때문에 공천관리위원회에서 이런 부분을 합리적으로 반영해 현명하게 판단하실 것"이라며 가능성을 열어뒀다.
한편, 박 수석대변인은 장동혁 대표의 최근 미국 방문 당시 행정적 실책에 대해서도 고개를 숙였다. 장 대표가 미 국무부 차관보급 인사들과 만났다고 알렸으나 사실과 다른 부분이 드러난 것에 대해 "일부 잘못된 부분이 있고 오해를 불러일으킬 만한 부분이 있었다면 사과드린다"고 말했다.
이어 "1야당 대표의 행보에는 엄중함과 무거움이 따라야 한다. 이를 뒷받침하는 과정에서 행정적 실수가 있었다면 책임을 피할 생각이 없다"고 덧붙였다.
