미국을 방문 중인 김민석 국무총리가 현지시간 13일 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 만나 한반도 정세와 북미 관계 등에 대해 의견을 나눴다고 밝혔다.
김 총리는 워싱턴 한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 "트럼프 대통령이 미국과 북한 사이의 관계를 진전시키기 위해 어떤 방식이 필요할지, 또 김정은 북한 국무위원장이 자신과의 대화를 원하고 있는지 등을 물어왔다"고 전했다.
김 총리에 따르면 트럼프 대통령은 답변을 들은 직후 보좌진에게 그중 한 사안에 대해 추가로 확인하도록 지시하고, 북한과의 관계와 관련한 조치를 검토하라고 주문했다. 다만 구체적인 지시 내용에 대해서는 "트럼프 대통령이 직접 밝히기 전 공개하는 것은 적절하지 않다"며 언급을 피했다.
또 김 총리는 자신의 답변을 영어로 정리한 메모를 전달해도 되겠느냐고 묻자 트럼프 대통령이 이를 요청했다며, 미국을 떠나기 전에 해당 메모를 전달할 계획이라고 말했다.
이 자리에서 김 총리는 인사말을 통해 이재명 대통령이 트럼프 대통령을 한반도 문제를 해결할 수 있는 '피스메이커'로 높이 평가해 왔다는 뜻을 전했다고 설명했다. 이에 대해 트럼프 대통령이 매우 긍정적인 반응을 보였다고도 전했다. 김 총리는 회동 직후 한국이 새벽 시간이었지만 이 대통령에게 곧바로 상황을 보고했고, 보고가 전달됐다고 밝혔다.
이번 만남은 대통령 집무실인 오벌오피스에서 약 20분 동안 진행됐다. 통역 없이 영어로 대화가 이어졌으며, 강경화 주미대사가 배석했다. 또 직전 회의를 마치고 나온 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장도 잠시 자리를 함께한 것으로 전해졌다.
김 총리는 이번 회동이 사전에 계획된 일정은 아니었다고 설명했다. 폴라 화이트 백악관 신앙사무소 수석고문이 만남을 주선했다는 것이다. 그는 "트럼프 대통령 취임식에서 기도를 맡았던 화이트 목사를 만나기 위해 백악관을 찾았는데, 목사가 트럼프 대통령과의 만남을 갑작스럽게 마련해 줬다"고 말했다. 또한 화이트 목사와 교류해 온 한국 교계 지도자들의 도움도 있었다고 덧붙였다.
한편 김 총리는 워싱턴 일정을 마친 뒤 뉴욕과 스위스 제네바를 차례로 방문해 유엔 인공지능(AI) 허브 유치를 위한 외교 활동을 이어갈 예정이다.
