셋방살이 설움 날린 '한 방'… 니즈픽스, 국산화 성공해 자가 공장 입주
자율주행·반도체 현장도 '활기'… 연구실 기술, 공장 매출로 직결
단순 지원 넘어 '사업화' 올인… 2026년 AI 입고 '스마트 산단' 도약
"남의 공장 빌려 쓰던 시절은 이제 끝났죠."
지난 23일 구미국가산단 4단지. 자동차 부품기업 니즈픽스의 생산라인은 기계음으로 활기를 띠었다. 임대 공장을 전전하던 이 기업이 '인슐레이터 브라켓 체결 기술'을 독자 개발하며 기술 자립에 성공, 마침내 '내 공장'을 세운 것이다.
현장 관계자는 "조립은 쉽고 성능은 더 뛰어난 '억지체결공법'을 개발하자 완성차 업계가 바로 반응했다"고 말했다. 이 기술로 연간 60만대 규모의 수주를 따내며 매출은 12억2천만원, 직원도 10명 늘었다.
구미시의 '핵심부품소재 기술개발 지원사업'이 현장을 어떻게 바꾸고 있는지 단적으로 보여주는 대목이다.
구미산단 곳곳에서 수입 부품을 국산 기술로 대체하며 위기를 기회로 바꾼 사례가 잇따르고 있다. 구미시와 구미전자정보기술원이 추진한 이번 사업은 단순 지원을 넘어 기술이 매출과 고용으로 이어지는 선순환 구조를 만들었다는 평가다.
실제 성과 지표도 이를 뒷받침한다. 참여 기업들의 2025년 매출은 전년보다 54억원 늘어난 1천400여억원, 영업이익은 64억원 증가했고 신규 고용은 33명이 늘었다. 침체된 제조업 현장에 활기를 불어넣기 충분한 결과다.
자율주행 기술 기업 자비스앤비알지 연구실도 바쁘게 돌아갔다. 오차 1m 이내 정밀 측위가 가능한 '통합안테나 모듈'을 자체 개발해 수입산 부품을 대체한 결과 매출이 18% 뛰었다. 회사 관계자는 "방위산업과 로봇 분야에서도 문의가 이어지고 있다"고 말했다.
진입 장벽이 높은 소부장(소재·부품·장비) 분야에서도 구미 기업들의 저력이 빛났다.
서일은 투명 배리어 필름을 개발해 글로벌 기업들과 협력 관계를 구축했고, 지원산업은 열 방출 효율을 높인 MWCNT 소재를 국산화해 '100만달러 수출의 탑'을 받았다. 에스와이텍은 반도체 식각 공정 부품 주문이 늘며 매출이 21% 급증했다.
로봇의 눈 역할을 하는 SLAM 모듈을 개발한 아토즈, 산불 대응 드론 스테이션을 만든 에스엘테크 등 미래 산업 기업들도 기술 국산화를 발판으로 빠르게 성장하고 있다.
기업인들은 "현장이 진짜 필요로 하는 기술을 지원해 준 덕분"이라며 입을 모았다. 보여주기식 R&D가 아닌, 생산 라인에 바로 적용해 수익을 낼 수 있는 기술 개발이 주효했다는 평가다.
문추연 구미전자정보기술원장은 "연구실에만 머무는 기술은 의미가 없다"며 "기업과 함께 기획 단계부터 사업화를 고려한 것이 호응을 얻은 비결"이라고 말했다.
구미시는 이런 현장의 성과를 이어가기 위해 2026년부터 지원 규모와 범위를 크게 넓힌다. 단순 부품 개발을 넘어 인공지능(AI)과 로봇을 결합한 지능형 생산 시스템 구축이 핵심이다.
김장호 구미시장은 "기술력 있는 중소기업이 산업의 중심축으로 설 수 있도록 R&D 자금과 실증 인프라 지원을 확대하겠다"며 "구미 기업들이 글로벌 시장에서 기술 주도권을 잡을 때까지 현장 지원을 이어가겠다"고 말했다.
