서울·인천·경기 등 수도권 국힘 주자 '구인난'
높은 중도외연 확장 목소리 속 장동혁은 '자강'
조만간 밝힐 미래 비전 구상·인적 쇄신 통해 승부수 나올까?
6월 치러지는 지방선거를 앞두고 '텃밭' 대구경북(TK)을 제외하고 수도권 등 지역의 광역단체장 후보군이 두드러지지 않으면서 국민의힘의 위기감이 고조되고 있다.
당 안팎에서 외연 확장이 필요하다는 목소리가 터져 나오지만 장동혁 국민의힘 대표는 자강론을 바탕으로 위기를 돌파하겠다는 의지가 뚜렷하다.
4일 보수 정치권에 따르면 이번 지방선거 서울시장 주자로 오세훈 현 시장을 제외하면 나경원 의원 정도가 경쟁자로 꼽힌다. 경기도지사 자리엔 안철수·김은혜 의원, 유승민 전 의원 하마평이 나오지만, 당사자들은 명확한 의향을 밝히지 않고 있다.
인천시장 역시 유정복 현 시장 외에 이학재 인천국제공항공사 사장 정도가 도전자로 거론된다. 충남·북도, 대전·세종 등 중원 4곳도 경쟁에 불이 붙는 모습을 찾아볼 수 없다.
이에 대해 정치권에선 대선과 인접해 치른 지방선거에서 대체로 야당이 이긴 선례가 없었다는 점, 또한 국민의힘이 계엄과 탄핵의 늪에서 쉽사리 벗어나지 못한 채 지지율 답보 상태에 빠진 영향 등을 주요 이유로 분석한다.
당 주변에서는 이대로는 지선 참패가 우려되는 만큼 외연 확장, 보수 대통합 등 특단의 대책이 시급하다는 목소리가 터져 나오고 있다.
하지만 장동혁 대표는 여전히 자강론을 굽히지 않고 있다. 그는 조만간 미래 비전 설명회 형식의 자리를 만들어 자신이 구상한 당 쇄신안 등을 내놓을 방침이다. 윤석열 전 대통령과의 절연, 비상계엄 사태에 대한 명시적 사과 등과 거리를 둔 가운데 인적 쇄신 방안, 지방선거 전략 등을 구체화할 것으로 전망된다.
장 대표는 자강을 위한 내부 결속에도 공을 들이고 있다. 보수 일각에서 통합 요구가 나오지만 그는 내부의 '걸림돌 제거'가 우선이라는 뜻을 밝히기도 했다. 당원게시판 사태를 중심으로 불거진 친한(한동훈)계 등을 염두에 둔 발언이 아니냐는 해석이 나온다.
장 대표가 강성 보수, 당심을 중심으로 한 리더십을 바탕으로 현재의 위기를 돌파하는 것은 물론 지방선거 결과를 통해 평가를 받으려 한다는 관측도 제기된다.
보수 정가 관계자는 "장 대표가 그간 보여준 정치 행보를 보면 당 지지층 여론에 코드를 맞춰 상당히 변화무쌍한 모습을 보여왔다"며 "윤석열 전 대통령 1심 결과가 나오고, 지방선거가 임박하면 장 대표의 승부수가 나올 수 있다"고 말했다. 그러면서 "그 변화의 첫 단추는 결국 '사람'에 있다. 파격적인 인사 기용, 인적 쇄신 등에서 뭔가 보여줄 수 있을 것"이라고 했다.
