국민의힘에 당비를 내는 당원 수가 이달 10일 기준 96만3천231명인 것으로 확인됐다. 12월 당비 납부 당원까지 포함할 경우 이미 100만 명을 넘었을 것이라는 분석이다. 매달 1천원 이상 3개월을 납부하면 경선 투표권이 주어지는 책임당원이 된다. '100만 책임당원 달성'은 한국 보수 정당 사상 처음이다.
국민의힘 책임당원은 지난해 12월 84만8천 명에서 12·3 비상계엄 이후 하락세(下落勢)가 이어졌고, 윤석열 전 대통령 탄핵과 6월 대통령선거 패배를 거치면서 70만 명 초반대까지 크게 떨어졌다. 회복세로 돌아선 전환점은 장동혁 대표가 당선된 지난 8월 전당대회였다. '100만 책임당원 돌파'는 장 대표의 리더십이 보수 성향 국민들 사이에서 신뢰를 얻고 있음을 보여 주는 지표라는 게 국민의힘의 자체 평가이다.
하지만 내년 지방선거를 앞두고 출마를 준비 중인 사람들이 당내 경선에서 우위를 차지하기 위해 입당을 독려한 결과라는 견해도 있다. 국민의힘에 대한 국민적 지지와 기대가 높아졌다고 마냥 고무될 일은 아니라는 말이다.
장 대표는 '당원 중심주의'를 내세우며 당원권 확대에 나섰다. 내년 지방선거를 앞두고 경선 때 당원 투표와 국민 여론조사 반영을 '50%대 50%'에서 '70%대 30%'로 변경하는 방안을 추진하는 것이 대표적이다. 민주주의 국가에서 국민이 나라의 주권자이듯, 민주정당(民主政黨)의 주인은 당원이어야 한다는 것이 그 배경일 것이다. 원론적으로는 맞을지 몰라도 당원의 뜻만 챙기다 보면 당원이 아닌 국민의 뜻을 제대로 파악하지 못할 수 있다. 당원의 뜻을 챙기되 당원이 아닌 국민의 뜻도 세심하게 파악하고 챙기는 균형 감각이 있어야 한다.
현 집권 세력의 '내란 몰이'와 위헌적 입법 폭주, 삼권분립 등 헌법 정신 무시 등으로 인해 한국 민주주의가 심각한 위기(危機)를 맞고 있다. 이에 제동을 걸려면 국민의힘에 대한 '극우' 공격을 합리적·논리적으로 불식해야 한다. 그것이 '100만 책임당원'이 국민의힘에 던지는 과제다.
