김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 윤석열 전 대통령을 유력 대선 후보로 평가하며 '별의 순간'이라고 언급한 자신의 과거 발언에 대해 공개적으로 사과했다.
김 전 위원장은 15일 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "당시 윤석열 검찰총장이 여론조사상에 가장 높은 지지율을 갖고 있기 때문에 보수의 제대로 된 대통령 후보감이 없으니까 외부에서 사람을 한번 데려오면 되지 않겠느냐 해서 '윤석열 검찰총장이 별의 순간을 맞이하지 않았나' 이렇게 얘기를 했다"며 "일반 국민에게 그 말(별의 순간)을 한 것에 대해서 사죄도 한 적이 있다"고 밝혔다.
그는 "별의 순간을 맞이했으면, 맞이한 대로 성과가 있어야 되는 건데, 대통령으로서 완전히 실패한 사람이기 때문에 지금은 별의 순간을 잡았다고 얘기할 수 없게 돼버렸다"고 덧붙였다.
김 전 위원장은 당시 국민의힘 선거대책위원회 총괄선대위원장으로 합류하며 윤 전 대통령을 공식 지지했다. 그러나 선대위 운영 과정에서 양측의 갈등이 불거졌고, 결국 결별로 이어졌다.
김 전 위원장은 이날 방송에서 선대위 합류 당시를 회상하며 "총괄선대위원장으로서, 참 여러 사람들이 주변에서 하도 졸라댔기 때문에 처음에는 같이 안 하려다 (선대위에) 갔는데, 가서 보니까 제대로 일을 할 수 없었다"고 말했다. 이어 "그래서 선대위를 개편하자고 하니까 그게 못마땅해서 본인(윤 전 대통령) 스스로가 선대위를 해체해버렸다"고 밝혔다.
김 전 위원장은 "그러고 나서 (윤 전 대통령이) 하는 행위를 보니까 그때부터 이미 '저 사람이 제대로 대통령의 역할을 할 것인가' 하는 회의를 가질 수밖에 없게 됐던 것"이라며 "결국 윤 전 대통령으로 인해 우리나라 보수가 상당한 상처를 다시 한번 받게 된 것"이라고 평가했다.
한편, 김 전 위원장은 이재명 대통령이 업무보고 등을 생중계로 공개하는 것에 대해 "대통령으로서 굉장히 잘한다고 생각, 자신을 갖기 때문에 그러는 것"이라며 "객관적으로 보기에는 그 과정에서 실수도 하는 것 같다. 그것이 본인에게 어떻게 영향을 미친다는 거는 본인 스스로가 판단할 수밖에 없다"고 했다.
이어 지금까지 국정 운영에 대해 "그동안에는 대통령으로서 국정운영에 큰 하자가 없었다. 그러다가 이번에 특검에서 통일교와 관련해 (더불어)민주당도 관련이 돼 있는 것처럼 된 게 여론상에 굉장히 큰 영향을 미치지 않았나 싶다"며 "빨리 수사를 마치고 이 문제를 조기에 종결을 지어야지 오래 끌면 내가 결국에 정치적으로 별로 좋은 결과가 나오지 않을 것"이라고 했다.
