장기간의 대북 제재 속에서도 최근 북한 야경이 급격히 밝아지고 제조업 생산도 더 활발해졌다는 위성정보 분석 결과가 발표됐다. 제조업 성장의 경우 공고해진 북러간 혈맹 관계가 배경이 됐다는 분석도 나왔다.
김다울 대외경제정책연구원 연구원은 3일 프레지던트호텔에서 열린 '대북 제재 10년, 북한경제' 주제의 포럼에서 위성 이미지를 분석한 결과, 북한의 올해 1∼3분기 야간 조도 지표가 2021년의 약 7배 수준으로 나타났다고 밝혔다.
이날 김 연구원은 "야간 조도 상승은 올해 두드러졌다"면서 "북한의 전력 생산과 효율 모두 개선됐을 가능성이 있으며 조명용 전력 소비 경향 자체도 증가했다"고 분석했다.
또 위성 이미지로 파악한 복사열, 온도, 조명도, 이산화질소, 표면활동 등 정보를 바탕으로 한 제조업 활성화 지표도 2023년 2분기에 본격적으로 회복되기 시작한 이래 올해 급등한 것으로 알려졌다.
김 연구원은 여러 위성 정보를 종합해 볼 때 올해 북한 제조업은 작년보다 높은 성장률을 기록할 것이라고 전망했다.
한국개발연구원(KDI)의 김규철·남진욱 연구원도 위성 정보를 바탕으로 "북한에서 중화학공업과 군수공업 밀집 지역의 생산활동이 경공업 지역 등과 비교해 상대적으로 더욱 증가했다"고 설명하며, 북러 군수협력이 북한 중화학공업의 급성장을 이끌었을 것으로 분석했다.
하지만 이러한 중화학공업 중심의 제조업 성장 효과가 민간에까지 온기를 전달하지는 못한 것으로 보인다고 지적했다.
김다울 연구원이 위성 정보로 북한 종합시장의 물류·매대 동향을 측정한 결과를 보면 올해 종합시장의 활동은 작년보다 되레 위축된 것으로 드러났다.
원인으로는 물가 급등, 양곡유통·외환시장의 정부 통제 강화에 따른 주민소득 감소 등이 지목됐다.
김규철·남진욱 연구원도 "북러 군수협력이 북한의 중화학공업의 생산력을 강화했지만 민수경제로 파급효과는 확인되지 않는다"고 말했다.
한편 북한과 러시아가 지난해 포괄적 전략적 동반자 관계를 체결한 이후 양국 간 교류가 확대되는 가운데, 북한이 최근 자국 초등학교에서 러시아어를 필수 외국어 과목으로 지정한 사실도 알려졌다.
지난달 27일(현지 시간) 러시아 인테르팍스 통신 등에 따르면, 알렉산드르 코즐로프 러시아 천연자원부 장관은 모스크바에서 열린 회의에서 "북한 초등학교에서 4학년부터 러시아어가 필수 외국어 과목으로 도입된 것으로 알고 있다"고 밝혔다.
코즐로프 장관은 "러시아어는 전통적으로 북한에서 가장 인기 있는 외국어 3위 안에 든다"며 "현재 약 600명이 러시아어를 학습하고 있다"고 설명했다.
이어 "올해 북한 학생 96명이 러시아 대학에 입학했다"면서 "그들은 주로 극동연방대, 모스크바국제관계대, 러시아인민우호대를 선택했다"고 말했다.
