트럼프 측근 발언 놓고 TV조선과 JTBC가 맞붙었는데...

지난해 11월 프레데릭 플라이츠 전 국가안보보장회의(NSC) 비서실장이 올린 도널드 트럼프 대통령과의 사진. 플라이츠 실장은 트럼프 정부 1기 때 NSC 비서실장을 지냈다. X(옛 트위터)

좌우 대표 종편 채널 JTBC와 TV조선이 트럼프 측근의 발언을 두고 '사실 확인' 논쟁을 벌였다. TV조선이 "윤석열 전 대통령에 대해 부당한 대우를 할 경우 좌시하지 않을 것"이란 트럼프 측근의 발언을 인용해 보도하자 JTBC가 '팩트 체크'라며 트럼프 측근을 직접 서면 인터뷰한 뒤 "(TV조선 보도는) 사실과 달랐다"고 보도해 논쟁이 시작됐다.

이런 와중 당사자가 직접 나섰다. 당사자인 프레데릭 플라이츠 전 트럼프 1기 정부 국가안보회의 비서실장은 "JTBC 기자가 고의로 내 답장 일부를 누락했다"며 "내 발언의 핵심을 포함하지 않고 보도해 가짜뉴스가 돼 버렸다"는 입장을 내 TV조선 손을 들어줬다. JTBC는 이에 반발하며 플라이츠 전 비서실장에게 유감을 표했다.

지난 27일 TV조선은 "트럼프 측근, 여야 국회의원 13명 앞에서 '尹 부당한 대우하면 불이익'"이란 기사를 냈다. 플라이츠 전 실장이 지난 21일 한미의원연맹 소속 의원들 간담회에서 "트럼프 대통령도 비슷한 경험을 해서 이야기한다. 정권이 교체됐다고 해서 전직 대통령에 대한 수사 과정에서 불공정하거나 윤 전 대통령의 인권을 침해하는 행위가 있을 경우 한국에 좋지 않을 수 있다"는 플라이츠 전 실장의 발언이 담긴 기사였다.

그런데 이틀 뒤인 29일 JTBC는 "'윤 부당한 대우' 트럼프 측근 발언? 당사자에게 물으니 '말한 적 없다'"는 기사를 냈다. JTBC는 "트럼프와 가까운 미국 인사가 이걸 문제 삼으며 '좌시하지 않겠다'고 말했단 주장도 나왔는데요. 저희가 당사자에게 확인해 봤더니 이 주장, 사실과 달랐습니다. 먼저 김혜미 기자 리포트 보시고 '팩트체크' 이어가겠습니다"라고 했다.

JTBC는 플라이츠 전 실장에게서 받은 전자우편을 근거로 "윤 전 대통령이 부당한 대우를 받고 있다고 말한 적이 없다고 강조했습니다. 자신이 윤 전 대통령의 현재 상황에 대해 알거나 판단을 갖고 말한 게 아니라는 겁니다"라고 했다.

그러면서 "신평 변호사가 일부 언론 보도를 인용해 '플라이츠가 윤 전 대통령에게 부당한 대우를 계속할 경우 좌시하지 않을 것'이란 취지로 발언했다고 말한 것과는 차이가 있습니다"라고 보도했다.

JTBC 보도 뒤 각종 커뮤니티에선 "JTBC 보도가 맞다" "TV조선 보도가 맞다"는 엇갈린 반응이 이어졌다. 그러자 플라이츠 전 실장이 직접 나섰다.

프레데릭 플라이츠 전 트럼프 1기 정부 국가안보회의 비서실장이 30일 남긴 글. X

플라이츠 전 실장은 30일 자신의 X에 "확실히 밝히건대 JTBC는 내가 김혜미 기자에게 말한 걸 잘못 보도했다. 그녀가 고의적으로 내 답변 일부를 빼먹었다(Deliberately Omit)고 드러났다"며 "내 답변에서 핵심 문장(Key Sentence)을 뺀 채 보도한 JTBC의 결정은 이 보도를 가짜뉴스로 만들어 버렸다"고 밝혔다. 그러면서 "다음부터는 JTBC 보도에 협조하지 않겠다"고 덧붙였다.

매일신문은 플라이츠 전 실장의 답변 일체를 확인해 봤다. 플라이츠 전 실장은 답변에 "명확히 하자면 난 '윤 전 대통령이 부당한 대우를 받고 있다'고 말한 게 아니다. 난 '윤 전 대통령이 박해 받고 있거나 지나치게 가혹한 형벌을 받고 있다는 인식이 미국과 트럼프 대통령에게 매우 부정적으로 받아들여질 것이라고 믿는다'고 말했다"고 썼다.

그러면서 "난 '트럼프 대통령은 자신이 전직 대통령으로서 박해를 받았다고 믿고 있다. 만약 윤 전 대통령이 박해를 받고 있다고 트럼프 대통령이 생각한다면 기분 좋게 받아들여지진 않을 것이라고 믿는다'고 강조한 것"이라고 했다.

또 "난 내 얘기가 우려에 불과했길 바라며 윤 대통령이 공정한 재판과 합리적인 형벌을 받기를 바란다. 하지만 윤 전 대통령이 현재 구금 중 부당한 대우를 받고 있다는 보도와 그가 사형이나 무기징역을 받을 수 있다는 언론 보도는 굉장히 우려스럽다"고 덧붙였다.

플라이츠 전 실장의 발언을 두고 TV조선은 "정권이 교체됐다고 해서 전직 대통령에 대한 수사 과정에서 불공정하거나 윤 전 대통령의 인권을 침해하는 행위가 있을 경우 한국에 좋지 않을 수 있다"를 골자로 뽑았다. 이에 반해 JTBC는 "윤 전 대통령이 부당한 대우를 받고 있다고 말한 적이 없다고 강조했다"는 식으로 보도를 한 것이었다.

프레데릭 플라이츠 전 트럼프 1기 정부 국가안보회의 비서실장이 28일 남긴 글. X

기사의 골자를 뽑는 건 언론사 고유의 역할이지만 JTBC가 '무리수'를 뒀다는 평가가 나온다. 플라이츠 전 실장이 28일 이미 TV조선 보도를 자신의 X에 공유하며 "이 한국어 기사는 '윤 전 대통령이 박해를 받거나 부당하게 기소되고 있다는 인식이 트럼프 행정부에게 매우 나쁘게 받아들여질 것'이라고 내가 한미의원연맹 의원들에게 했던 발언을 담고 있다"고 썼기 때문이었다.

더군다나 JTBC의 모회사인 중앙일보도 27일 "트럼프 측근 '尹 대통령 부당 대우 좌시하지 않을 것'... 與 '법 질서 따라 사형 또는 무기징역'"이란 기사를 낸 바 있다. 중앙일보는 이 자리에 있었던 국회의원 발언을 인용해 "최근 한국 정치 상황에 굉장히 큰 변화가 있었는데 윤 전 대통령에 대해 적절한 조치가 필요하다는 맥락으로 (플라이츠 전 실장이) 얘기한 것"이라고 보도했다.

프레데릭 플라이츠 전 트럼프 1기 정부 국가안보회의 비서실장이 30일 남긴 글. X

플라이츠 전 실장의 JTBC 저격은 멈추지 않았다. 그는 30일 한 팔로워가 "당신의 명확한 입장 표명에 감사 드린다. 당신 덕분에 '미디어 왜곡(Media Distortion)'에 대해 많이 걱정하는 한국 사람들이 진실을 알게됐다"는 글을 남기자 이를 직접 공유하기까지 했다.

그러자 JTBC는 반박 기사를 냈다. 30일 오후 JTBC는 "플라이츠가 고의로 누락했다고 문제를 삼은 답변은 '윤 전 대통령이 부당한 대우를 받고 있다는 언론보도에 대한 우려'다. (JTBC는) 그가 언론 보도를 통해 전해지는 상황에 대해 우려를 갖고 있다는 것 보다 '어떤 점이 부당한 대우라고 생각하냐?'는 질문에 '부당한 대우를 받고 있다고 말한 적이 없다'고 부인한 점이 핵심이라고 판단했다"며 "언론 인터뷰는 모든 발언을 담을 수 없다. 인터뷰이가 부각하고자 하는 것, 인터뷰어가 확인하고자 하는 것 사이에서 질문과 답변이 오간다. 기사는 그 결과물"이라고 했다.

그러면서 "플라이츠에게 해당 기사를 '가짜뉴스'로 언급한데 대해 강한 유감의 뜻을 전달했다"고 덧붙였다.