불출마 후 더 몸값 높아진 오세훈?…주자들 구애 잇따라

"형님, 동생 하는 사이", "서울과 경기도는 하나"
국민의힘 경선 후보들 '인연' 강조
대선 과정에서 역할할 것이란 전망도

국민의힘 대선 경선 후보들이 16일 서울시청을 차례로 방문해 오세훈 서울시장과 회동했다. 왼쪽부터 이날 회동을 마친 김문수 전 고용노동부 장관, 나경원 의원, 오 시장, 안철수 의원, 유정복 인천시장. 연합뉴스

오세훈 서울시장이 6·3 대선 불출마를 선언한 뒤로 되레 인기가 치솟고 있다. 국민의힘 대선 후보 경선에 뛰어든 주자들이 오 시장의 지지층을 흡수하기 위해 '러브콜'을 보내고 있기 때문이다.

지난 15일 홍준표 국민의힘 경선 후보(이하 후보)와 만찬을 가진 오 시장은 16일에는 김문수 후보와 조찬 회동을 했다. 이날 오전 11시 20분에는 나경원 후보와 차담을 한 뒤, 안철수 후보와는 오찬을 함께 했다. 오후엔 유정복 후보도 만났다. 오 시장은 모든 후보들에게 자신의 주요 정책인 '약자와의 동행' 공약집과 USB 등을 건네며 대선 승리를 위해 애써 달라고 당부했다.

오 시장과 만난 후보들은 저마다 오 시장과의 각별한 친분을 드러냈다. 홍 후보의 비서실장을 맡고 있는 김대식 의원은 전날 만찬이 끝난 뒤 기자들과 만나 "오 시장과 홍 후보는 대학 선후배 관계고, 사석에서 형님 동생 하는 사이"라며 "지금 후보들 중에서 약자와의 동행은 홍 후보가 제일 어울린다고 생각한다. 오 시장이 '처음으로 형님 뵙고 싶었다'는 얘기도 있었다"고 했다.

이날 조찬 회동을 한 김 후보는 "오 시장이 서울시장을 할 때 제가 경기도지사를 맡았다. GTX 등 서울과 경기도는 사실상 하나"라며 서울시의 대표적인 정책을 대선 공약에 적극적으로 반영하겠다고 밝혔다. 나 후보 역시 "오 시장과 함께 서울을 배경으로 활동했던 정치인으로서 정책적인 교감 많이 나눴다"며 "제가 정치에 입문하게 된 동기가 '약자와의 동행'"이라고 했다.

중도층의 지지를 받고 있는 안 후보는 오 시장과 정치적인 입장이 가장 비슷하다고 강조했다. 그는 "중도확장성이 선거의 승패를 좌우한다는 점에서 오 시장과 뜻을 같이 했다"며 "(오 시장의) 약자 동행 정책은 제가 공약했던 안심 복지와 유사하다. 그런 것들을 충분히 녹여서 실행에 옮길 수 있다"고 말했다.

국민의힘 경선 주자들이 연이어 오 시장을 찾은 배경에는 '지지율 흡수'가 목적이라는 분석이 나온다. 오 시장이 갖고 있는 중도층의 표심을 흡수해 경선뿐 아니라 대선까지 효과를 보겠다는 것이다.

다만 정치권에선 오 시장이 경선 과정에선 중립을 지킨 뒤, 국민의힘 후보가 선출된 뒤부터 구체적인 역할을 할 것이란 전망이 나온다. 국민의힘 관계자는 "선거에서 결국 승부처는 수도권과 서울 표심"이라며 "오 시장도 불출마를 결정했지만 이번 대선 국면에서 다른 의미로 수혜자가 될 수 있다"고 했다.