[기고-서용원] 기후변화로 늘어나는 홍수피해, 대응책 절실

홍수 위험 지역의 인구 밀집도 높아져 피해 확산
네덜란드 '룸 포 더 리버' 프로젝트 효과적
"단순한 자연재해 아니라 함께 극복해야 할 과제"

서용원 영남대 건설시스템공학과 교수

최근 전 세계적으로 기후변화의 영향이 가시화되면서 홍수 피해가 급증하고 있다. 2015년 체결된 파리기후협정의 실질적 목표인 산업화 이전 대비 1.5℃ 이내의 온도 상승 목표가 이미 올해 초과되었다는 암울한 연구결과도 보고되고 있다. 홍수의 증가는 대표적인 기후변화 현상으로서, 기후 변화가 극단적인 날씨 패턴을 야기하면서 홍수의 빈도와 강도가 점차 증가하는 추세다. 홍수는 이제 단순한 자연재해를 넘어 인간의 생존과 안전을 위협하는 심각한 문제로 부각되고 있다. 이러한 현실은 기후변화에 대비한 실질적인 피해 저감 대책 개발의 필요성을 강력히 시사한다.

홍수 피해는 단순히 한 지역의 문제가 아니라 국가적, 나아가 국제적인 이슈로 떠오르고 있다. 기후변화로 인해 극단적인 강우량이 늘어나고, 이에 따라 홍수 발생의 패턴도 기존의 예상을 뛰어넘고 있다. 특히, 도시화로 인해 자연적인 물 순환 체계가 왜곡되고, 홍수 위험 지역의 인구 밀집도가 높아지면서 피해 규모는 더욱 커지고 있다. 이러한 문제는 기존의 단기적인 복구 정책만으로는 해결하기 어려운 복합적인 과제가 되고 있다. 홍수 피해를 줄이기 위한 대응 방안은 기존의 사후 복구 중심에서 사전 예방과 지속가능한 홍수피해 저감 대책으로 전환되어야 한다. 하천 정비 및 저류지 조성과 같은 물리적 인프라뿐만 아니라, 실시간 데이터 기반의 홍수 예측 시스템, 홍수 위험 지역의 도시계획 재조정, 그리고 자연 생태계를 활용한 친환경 방안이 포함된 종합적이고 장기적인 전략이 요구된다. 이러한 전략은 단순히 홍수 발생을 억제하는 것을 넘어, 발생 이후 피해를 효과적으로 줄이고 복구 시간을 단축하는 데 초점이 맞춰져야 한다.

최근 몇몇 국가는 자연 생태계를 복원하여 홍수 피해를 줄이는 데 성공적인 사례를 보여주고 있다. 예를 들어, 네덜란드는 "룸 포 더 리버(Room for the River)" 프로젝트를 통해 강 유역을 확장하고 자연적인 홍수 범람 지역을 조성하여 하천 수위를 효과적으로 낮추고 있다. 이 프로젝트는 단순한 물리적 조치에 그치지 않고, 생태계 복원과 도시 재개발을 결합한 지속가능한 모델로 평가받고 있다. 독일 역시 라인강 유역에 습지를 복원하고 저류지를 확대하여 홍수 발생 시 자연적으로 물을 흡수할 수 있는 생태적 인프라를 구축했다. 이러한 노력은 홍수 피해를 줄이는 동시에 지역 생태계를 보호하는 다각적인 효과를 거두고 있다.

올해 9월 초강력 태풍 '야기'의 영향으로 가슴 높이까지 물에 잠긴 태국 북부 치앙라이의 거리를 현지 주민이 걸어가고 있다. 야기가 강타한 태국에서는 최소 10명이 숨지거나 실종됐다. 연합뉴스

미국에서는 뉴욕시가 허리케인 샌디 이후 "빅 U(Big U)" 프로젝트를 통해 홍수 방지 및 해안 지역 복원을 추진 중이다. 이 프로젝트는 해안선을 따라 방벽과 공원을 조성해 물리적 보호를 제공하는 동시에, 시민들이 공공공간을 활용할 수 있도록 설계되었다. 또한, 방벽은 예술적 요소를 더해 지역 커뮤니티의 자긍심을 높이는 역할도 하고 있다. 이러한 사례들은 기술적 접근과 생태적 접근을 결합한 혁신적인 모델로 주목받고 있다.

동시에, 첨단 기술을 활용한 스마트 홍수관리 시스템 역시 중요한 역할을 하고 있다. 이러한 시스템은 실시간 데이터를 기반으로 강우량과 하천 수위를 모니터링하고, 이를 분석해 신속하고 정확한 맞춤형 홍수 대응을 가능하게 한다. 싱가포르는 "PUB(국가수자원청)"의 홍수 관리 네트워크를 통해 도시 내 모든 배수로와 저수지를 실시간으로 모니터링하며, 필요시 자동으로 펌프를 가동하거나 수문을 열어 홍수 위험을 최소화하고 있다.

결국, 홍수는 단순히 자연현상이 아니라, 인간 활동과 밀접하게 얽혀 있는 문제다. 이는 정부와 지역 사회, 그리고 개개인의 협력을 통해 해결해야 할 복합적 도전 과제이기도 하다. 정부는 보다 강력한 정책적 지원과 투자를 통해 홍수 대응 체계를 강화해야 하며, 지역 사회는 지역 특성에 맞는 맞춤형 대책을 마련해야 한다. 더불어, 시민들은 홍수 피해를 예방하기 위한 정보와 지식을 습득하고, 위기 상황에서 신속히 대처할 수 있는 준비를 갖춰야 한다.

기후변화가 계속되는 현실에서, 이제는 그 영향을 최소화하고 적응하기 위한 지속가능한 홍수 대응 방안 개발에 대한 적극적인 투자가 절실하다. 이러한 노력이 단순히 경제적 손실을 줄이는 것에 그치지 않고, 인류가 기후변화 시대를 보다 안전하게 살아갈 수 있는 기반을 마련할 수 있을 것이다. 홍수 피해는 단순한 재난이 아니라 우리가 함께 극복해야 할 과제라는 점을 기억해야 한다. 이를 위해 정부, 학계, 산업계, 그리고 시민 사회가 모두 힘을 모아야 할 시점이다.