백악관에 울려퍼진 아리랑…첫 추석 축하 행사

100여명 한국계 미국인 참석자들 '감격'
바이든 대통령 "우리는 모두 미국인"

미국 워싱턴 D.C. 백악관 행정동 아이젠하워빌딩에서 17일(현지시간) 처음으로 열린 추석 축하 행사에서 행사 참가자들이 부채춤 공연을 하고 있다. 연합뉴스

미국 백악관 행정동 아이젠하워빌딩에서 지난 17일(현지시간) 처음으로 열린 추석 축하 행사를 마친 후 필립 김 대통령 특별보좌관(오른쪽 두 번째)이 소감 등을 말하고 있다. 연합뉴스

추석날인 17일(현지시간) 미국 백악관 본관 웨스트윙 인접 행정동 아이젠하워 빌딩. "아리랑 아리랑 아라리요 아리랑 고개로 넘어간다." 송편 등 한국 음식 냄새가 가득 찬 가운데 미국 백악관에서 한국 민요 아리랑이 울려 퍼졌다. 서울 태생의 미 육군 군악대 '퍼싱즈 오운'의 에스더 강 하사가 미군 군복을 입고 한국말로 아리랑을 불렀다.

뉴저지 등 미국 동부는 물론 로스앤젤레스(LA), 하와이를 비롯한 미국 전역에서 참석한 100여명의 한국계 미국인들은 감격한 표정을 숨기지 못했다. 미국으로 한인이 이민을 온 지 120여년 만에 처음으로 백악관과 미주한인위원회(CKA) 등의 주최로 백악관에서 처음 추석을 축하하는 행사가 열렸기 때문이다.

뉴욕한인청소년합창단이 마이클 잭슨의 노래 '유 아 낫 얼론(You Are Not Alone)' 등 3곡을 부르자 아리랑 축가 뒤에 연설대에 선 한국계 미국인들은 실감이 나지 않는다는 말을 반복했다.

바이든 대통령과 민주당 대선 후보인 해리스 부통령도 서면으로 축하 인사를 전했다. 바이든 대통령은 "가을 추수가 한창일 때 열리는 이 즐거운 명절은 전 세계 한국인 가족이 한자리에 모여 축복에 감사하고 조상의 유산을 기린다"며 "우리가 어디에서 왔든 우리는 모두 미국인"이라고 했다.

해리스 부통령도 서면 축사에서 "추석은 가족의 중요성, 가을의 축복, 그리고 우리가 조상의 넓은 어깨 위에 서 있다는 사실을 상기시킨다"며 "한국계 미국인은 수백 년간의 미국의 구성(fabric)에서 중요한 부분(vital part)을 차지해왔다"고 했다.

흑인이자 아시아계 미국인인 해리스 부통령은 한국계 미국인과 가족이기도 하다. 그의 손아랫동서, 즉 엠호프의 동생 앤드루 엠호프의 부인은 한국계인 주디 리 박사다.

앤드루와 리 박사 사이에는 아들(재스퍼)과 딸(아덴)이 있는데, 이들은 지난달 일리노이주 시카고에서 열린 민주당 전당대회 셋째 날 무대에 올라 민주당 대선후보로 선출된 '큰엄마' 해리스 부통령을 응원하기도 했다.

이날 행사에서는 토드 김 미국 법무부 환경 및 천연자원 담당 차관보, 댄 고 대통령 부보좌관, 헬렌 보드로 백악관 아시아·하와이 원주민·태평양 제도 주민(AANHPI) 이니셔티브 선임 고문 등 미국 정부 내 고위직 한국계 인사들이 자기 경험을 소개하고 감회를 밝히는 약식 좌담회도 진행됐다.

미국 내에서 최고위직 한국계 미국인인 실비아 루크 하와이주 부지사도 축사했다.

또 앤디 김 연방 하원의원(뉴저지·민주), 줄리 터너 국무부 대북 인권 특사, 성 김 전 대사 등도 참석했다.

이날 행사에는 적지 않은 사람들이 한복을 입고 참석했으며 뉴욕한인청소년합창단은 색동저고리를 입고 공연했다. 부채춤 공연을 한 YHK 어소시에이션도 한복과 족두리 등을 착용했다. 참석자들은 행사 뒤에는 송편과 잡채, 닭강정, 약과, 식혜 등 한국 음식도 나눠 먹었다.