경북 포항에 석유화학단지 만들어질까

가스·석유 각 7대3 수준 매장 추측, 원유는 울산으로 송유될 가능성 다분
석유화학단지 세수는 그리 높지 않아…관련 산업 동반성장 등 낙수효과 준비

포항 유전이 성공적으로 개발되면 영일만항이 '북극항로'의 거점항으로 자리 잡을지 주목된다. 영일만항 모습. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

석유 및 천연가스 매장 가능성이 꾸준히 제기됐던 동해안 대륙붕 전도. 한국석유공사 홈페이지 캡처

경북 영일만 앞바다에서 정말 석유·가스가 채굴된다면 포항에는 어느 정도의 경제효과가 발생할까.

3일 발표된 대통령실 국정브리핑에 따르면 영일만 해역에 매장된 석유·가스량은 최대 140억 배럴 규모로 추정된다.

1998년 7월 시추를 시작한 한국 최초의 가스전인 울산 동해가스전에 비하면 무려 300배에 달하는 규모다.

순도와 성분 등을 먼저 검사해야 하지만, 현재까지 관측된 매장량을 단순 환산하면 약 1조4천억 달러, 한화로 무려 1천930조원에 달할 것으로 보인다. 석유·가스 채굴에 성공할 경우 국내 최대 규모의 천연자원 개발 사업로 역사에 남는다.

다만 영일만 앞바다에서 채굴된 석유는 이미 대규모 석유화학단지를 구축하고 있는 울산으로 이송될 확률이 높다.

이번에 매장이 발견된 지역은 동해 6-1광구 북부 및 8광구이다. 대략 포항 영일만항과 90㎞, 울산항과는 125㎞ 떨어진 곳이다.

바다에서 35㎞ 차이는 원유 운반선(탱커·Tanker 기준)의 평균 속도(15~16노트·시속 28~30km)를 감안했을 때 불과 1시간 30분 남짓에 불과하다. 포항에 새 석유 관련 밀집지역을 만들기에는 메리트가 부족하다는 의미이다.

1974년 추진된 울산광역시 울주군 온산국가산단은 74㎢ 부지에 293개 기업이 연간 153조원을 생산하는 아시아 최대 규모 석유화학산업단지이다. 때문에 한국석유공사도 일찌감치 울산에 자리를 잡았다.

포항시도 이러한 사실을 인지하고 있는 까닭에 석유보다는 천연가스 분야에 이목을 집중하고 있다.

시추 결과 사업성이 인정된다면 천연가스 자원기지가 반드시 필요하며, 그 적지가 포항 영일만항이 될 것이란 기대이다.

현재까지 해양탐사 결과에 따르면 해당 지역에 매장된 양은 석유 30%·가스 70% 수준이 될 것으로 관측된다.

포항에 생산단지가 들어서더라도 기대할 수 있는 직접적 이득은 많지 않다. 국내 대표적 석유화학 생산지역인 전남 여수와 울산광역시가 지난해 공동발표한 지방세 조사를 보면 2021년 기준 여수·울산 국가산업단지에서 거둔 세금은 총 12조7천942억 원이다. 이 중 지방세는 고작 2.9%인 3천726억원에 불과했다. 어림잡아 한 지역당 1천800억원 수준이다.

같은 기간 포스코가 경북 포항에 납부한 지방세는 1천71억원이며, 주변 철강공단 업체까지 포함하면 석유화학단지의 규모와 엇비슷하다.

게다가 포항은 여수·울산과 같은 대규모 석유화학 생산시설이 지어질 가능성이 높지 않기에 직접적 세액 수익보다는 관련 산업의 밀집화 및 부가 산업 육성에 집중할 필요가 있다.

포항시는 이번 기회가 화학 클러스터 구축의 첫발로 이어질 수 있도록 오일 허브항만인 울산신항을 벤치마킹하고 산업부 및 석유공사와 핫라인을 구축해 꾸준히 진행사항을 소통할 계획이다.

이를 위해 석유공사·지질자원연구원·정유사업 전문가들로 구성된 '(가칭)석유가스 개발지원단' 운영도 검토 중이다.

또 최근에 취항한 최첨단 해양지질탐사선 '탐해 3호'의 사례처럼 해양 탐사관련 인프라 확대와 영일만항 배후단지 개발, 관련 R&D 산업 유치 등 포항이 얻을 수 있는 효과를 정립하기 위해 조만간 전문용역도 실시할 생각이다.

포항시 관계자는 "포항은 촉발지진의 아픔이 있기에, 탐사 시추작업은 특정 기한에 쫓기기 보다 정확하고 안전하게 진행돼야 한다"면서 "안전을 가장 우선 전제로 놓고, 포항이 울산 등과 함께 석유화학에너지 허브도시로 발전할 수 있도록 필요한 사전 절차들을 선제적으로 준비할 것"이라고 했다.

경북 포항 영일만 바다가 잔잔한 물결을 보이고 있다. 정부는 이날 포항 영일만 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리탐사 결과를 발표했다. 연합뉴스