지선 앞둔 민주당 '성 비위' 악재 수습 안간힘

금주 중 성비위 의혹 박완주 무소속 의원 국회 윤리특위에 제소키로
당사자인 박 의원 "어떠한 희생과 고통이 있더라도 아닌 것은 아니다” 결백 주장

더불어민주당 박지현·윤호중 공동비상대책위원장이 12일 오후 서울 여의도 국회에서 성비위 사건으로 제명된 박완주 의원과 관련해 민주당의 입장을 밝히고 공식 사과하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 6·1 제8회 전국동시지방선거를 앞두고 터진 현역 중진 국회의원의 성 비위 파문을 수습하기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

민주당은 이번 주 중 국회 윤리특별위원회(윤리특위)에 박 의원을 제소할 방침이다. 선거를 앞두고 터진 대형악재의 파장을 최소화하기 위해 후속 조치를 서두르는 모양새다.

하지만 윤리특위의 징계 결정까지는 시간이 걸릴 수밖에 없어 실효성에 대한 의문도 제기된다.

민주당 핵심 관계자는 15일 통화에서 "오는 16일 의원총회에서 박 의원을 당에서 제명하는 작업을 마무리하고 비상대책위원회의가 요구한 윤리특위 징계 절차를 밟아 의원직 제명까지 진행할 생각"이라며 "여론의 반응이 심상치 않기 때문에 윤리특위 제소는 금주 중 이뤄질 것"이라고 말했다.

박 의원 징계 안건이 상정되면 윤리특위 내 윤리심사자문위의 심사를 거쳐 징계 수위가 결정된다. 국회의원에 대한 징계는 경고, 사과, 출석정지, 제명 등이 있으며 본회의에서 의결된다.

민주당이 이처럼 신속하게 후속조치에 나서는 이유는 이번 사건으로 실망한 지지층의 마음을 달래기 위해서다. 아울러 이준석 대표의 성 상납 의혹 사건에 대한 조치가 더딘 국민의힘과 차별점을 부각하려는 의도도 담겼다.

신현영 민주당 대변인은 이날 서면 브리핑에서 "민주당은 지금 '수술' 중이지만, 국민의힘은 지금도 숨기는 중"이라며 "우선 이준석 대표를 징계하고 민주당과 같은 수술을 개시해야 한다. 최소한 그 정도는 해야 민주당을 비판할 자격이 있다"고 주장했다.

송영길 민주당 서울시장 후보 역시 이날 오전 MBN '시사스페셜'에 출연해 관련 질문에 "최근 박완주 의원의 성비위 사건은 정말 죄송한 일"이라며 "본인이 즉각 사임해야 할 사안"이라고 답하기도 했다. 관련 국회 절차와 상관없이 본인이 스스로 국회의원직을 내려놔야 한다는 취지다.

하지만 당사자인 박 의원은 이날 "당과 나에게도 고통스럽지만 불가피하게 제명의 길을 선택한 것"이라며 "어떠한 희생과 고통이 있더라도 아닌 것은 아니다"는 입장을 내놨다.

특히 박 의원은 "때가 되면 입장을 낼 생각이다. 아직은 그때가 아닌 듯하다. 긴 시간이 필요하겠지만 감내하고 시작한 일 지켜봐 달라. 많은 분께 혼란(을 주고) 고통스럽게 해서 죄송하다"고 사과했다.

안팎의 사정을 고려해 당의 제명 결정은 수용하지만 자신이 받는 성 비위 의혹의 사실관계에 대해서는 인정할 수 없다는 입장이다.

이에 따라 향후 국회 윤리특별위위원회 심사 등 징계 절차가 진행되는 과정에서도 논란이 이어질 것으로 예상된다.