[주목! 이사람] 손영자 안동테니스협회장

"코로나 안심 테니스 대회 성공"…안동오픈 탈 없이 잘 치러내
선수 활도 두 딸 지역高 진학…한국 테니스 대들보로 키워
전국·국제 대회 4개, 초·중·고·대·실업팀 등 테니스 도시로

안동테니스협회 손영자 회장은 지난 13년 동안 안동 테니스계 살림꾼 역할을 해왔다. 정영원, 보영 두딸을 한국 테니스계 대들보로 키우면서 안동 테니스계 토양을 가꿔왔다. 안동테니스협회 제공

지난 4월, 안동시민운동장 테니스코트에서는 '2021년 안동오픈 테니스대회'가 열렸다. 300여명이 참여한 대규모 전국 대회였다.

코로나19가 장기화 속 대회였던 이 대회는 선수 보호와 선수들에게 실력을 발휘할 수 있는 장을 마련한다는 '부담'과 '책임'이 함께했던 대회였다.

결과는 단 하나의 불상사 없는 성공적 마무리였다. 이 대회에 참석했던 이들은 한 목소리로 성공대회 주역으로 손영자(60) 안동테니스협회장을 손 꼽았다.

'안동 테니스계 대모', '한국 테니스계 철의 여인' 등 그를 일컫는 수식어가 즐비하다. 하지만, 그에게 가장 잘 어울리는 수식어는 '한국 테니스계 유망주의 엄마'다.

그에게는 두 딸이 있다. 언니 정영원(25) 선수는 현재 여자실업테니스 명문 NH농협은행 소속으로 활동하고 있다. 숱한 승리 이력을 갖고 있는 정영원 선수는 '국가대표'가 꿈이다.

안동테니스협회 손영자 회장은 지난 13년 동안 안동 테니스계 살림꾼 역할을 해왔다. 정영원, 보영 두딸을 한국 테니스계 대들보로 키우면서 안동 테니스계 토양을 가꿔왔다. 안동테니스협회 제공

동생 정보영(18·안동여고3)은 지난 4월11일 '2021 국제테니스연맹(ITF) 김천 국제주니어대회 여자단식'에서 우승하는 등 국내 여고부 최정상 선수로 인정받고 있다. 정보영 선수는 세계랭킹 50위를 꿈꾸고 있다.

안동오픈테니스대회 이후 이 세 모녀의 테니스 사랑이 지역에서 새롭게 조명받고 있다. 한국 테니스계 유망주인 두 딸과 엄마가 모두 '안동 테니스'의 현재를 만들고 지탱해오고 있기 때문이다.

엄마인 손 회장은 대구 현풍여중 2년 때부터 현풍여고 때까지 테니스 선수생활을 했다. 교직에 몸 담았을때도 테니스 선수 배출에 노력해 왔다.

결혼 뒤 안동으로 삶의 터전을 옮긴 이후 13년 동안 안동테니스협회 실무부회장으로 살림꾼 역할을 해냈다. 올해 엘리트선수와 동호인을 아우르는 통합 회장이 됐다.

손 회장은 두딸을 뒷바라지해 테니스 선수로 키우면서 안동 테니스계 토양을 기름지게 해냈다.

손 회장의 안동지역 테니스에 대한 열정은 이미 업계 종사자들에게 정평 나 있다. 안동은 '한국 테니스의 산실'로도 유명하다.

안동에는 용상초와 서부초, 안동중과 복주여중, 안동고와 안동여고, 안동대와 안동시청에 테니스 선수단이 있다. 학교마다 코치와 지도자들이 잘 짜여져 있다. 지방 중소도시로는 보기드문 테니스 도시다.

손 회장은 두 딸의 고등학교 진학을 앞두고 서울 등 명문고 진학 유혹이 있었지만, '가능성이 있으면 어디서든 성공한다'는 마음으로 안동여고에 진학시켰다. 자신의 안동 테니스 사랑을 자식 가르침에도 적용한 쉽지 않은 결정이었다.

안동테니스협회 손영자 회장은 지난 13년 동안 안동 테니스계 살림꾼 역할을 해왔다. 정영원, 보영 두딸을 한국 테니스계 대들보로 키우면서 안동 테니스계 토양을 가꿔왔다. 안동테니스협회 제공

손 회장이 안동 테니스협회와 인연을 맺을 당시 안동웅부배와 안동오픈대회가 막 시작한 무렵이다. 이후 손 회장은 실무부회장을 맡으면서 14세 이하 선수들이 출전하는 'ATF국제대회'와 'ITF(국제테니스연맹) 대회'를 유치해 열고 있다.

손 회장은 "안동 주니어 선수들은 국제대회 본선을 한번도 경험해보지 못하는 안타까움이 있었다. 지역에 대회를 유치해 지역 선수들이 와일드 카드로 대회에 출전, 해외 선수들과 겨룰 수 있는 기회를 주고 싶었다"고 한다.

이런 이유로 유치한 대회를 통해 안동 출신의 선수들이 기량을 뽐내고 성장할 수 있는 기틀을 마련하기도 했다. 안동 출신 선수로는 국가대표 황덕모, 지승호,권용식, 권오희, 조윤정, 임용규, 권순우 등이 있다.

안동에서 전국대회가 열리면 손 회장의 하루 일과는 떡집이나 빵가게를 찾아 선수들에게 나눠줄 간식을 준비하는 것부터 시작된다. 그는 대회 진행보다 안동을 찾은 선수와 보호자, 언론인과 협회 관계자들에게 '안동의 인심', '안동의 멋', '안동의 맛'을 전해주는 역할에 더 노력한다.

손영자 회장은 "그동안 이런저런 이유로 오해를 받은 적도 많았다. 게다가 정치적 입장 때문에 진심을 오해받기도 했다"며 "언제일지는 몰라도 부족한 테니스장 시설 확보만 이뤄지면 내 역할은 끝날 것 같다. 무엇보다 관계자들의 화합이 필요하다"고 했다.