경주 월성원전 2·3·4호기 '가동중단 위기' 피했다

원안위, 사용후핵연료 보관시설 추가건설 안 가결

엄재식 원자력안전위원장이 10일 오전 서울 종로구 원자력안전위원회에서 열린 제113회 회의를 주재하고 있다. 이날 원안위는 경북 경주시 월성 원자력발전소의 사용후핵연료 보관시설 추가건설을 논의했다. 연합뉴스

2021년 11월 포화를 앞둔 경주 월성원전 2~4호기(1호기 영구정지) 사용후핵연료 임시저장시설(맥스터)을 추가 건설하는 안이 10일 통과됐다.

원자력안전위원회(이하 원안위)는 이날 제113회 회의를 열고 이 같이 결정했다. 원안위는 지난해 11월 열린 제111회 회의에서 '월성 1~4호기 운영변경허가안 사용후핵연료2단계 조밀건식저장시설 건설'에 대한 안건을 논의했지만 안전성과 관련한 자료 미비를 이유로 결론을 내지 못하고 이후 회의에서 다시 심의하기로 했었다.

원자력안전위원회가 10일 113회 회의를 열어 맥스터 7기 추가 건설을 위한 '월성 1~4호기 운영변경허가안'을 의결했다고 밝혔다. 사진은 월성 원자력발전소 맥스터의 모습. [한국수력원자력 제공] 연합뉴스

원자력안전위원회가 10일 113회 회의를 열어 맥스터 7기 추가 건설을 위한 '월성 1~4호기 운영변경허가안'을 의결했다고 밝혔다. 사진은 월성 원자력발전소 내 맥스터에 앞서 건설된 사용후핵연료 건식저장시설 캐니스터의 모습. [한국수력원자력 제공] 연합뉴스

사용후핵연료는 원전 원자로에서 연료로 사용된 물질이다. 원자로에서 빼낸 사용후핵연료는 습식저장시설에 우선 보관한다. 수년이 지나 열이 어느 정도 식으면, 건식저장시설로 옮겨 임시 보관하는데 이런 임시 저장시설의 한 종류가 맥스터다. 월성본부 내 맥스터 저장률은 지난해 6월 기준 92.2%, 내년 11월이면 포화상태에 이를 것으로 예상된다. 시설이 포화하면 월성 2~4호기 가동을 멈춰야 한다.

원안위의 가결로 맥스터 추가건설을 위한 안전성은 확보됐지만 앞길은 여전히 험난한 상황이다. 고준위 방사성폐기물 관리 재검토위원회의 지역공론화 의견수렴이 필요한데 그 범위를 두고 경주와 울산이 갈등하고 있기 때문이다.

경주는 원전 반경 5㎞ 이내 경주 시민만을, 울산은 방사선비상계획구역인 원전 반경 30㎞에 속하는 울산 시민의 의견도 반영해야 한다고 주장하고 있다. 여기에다 맥스터 추가 건설을 찬성하는 원자력업계와 시민사회 의견이 반영되지 않았다며 건설을 반대하는 환경단체 간의 대립도 풀어야 할 과제다.

한수원 측은 맥스터 건설에 대략 1년 7개월을 예상하고 있다. 여러 갈등으로 올 봄에 건설에 들어가지 않으면 월성원전 운영 전체가 중단되는 초유의 사태를 맞을 수 있다는 얘기다.

한수원 관계자는 "맥스터 추가건립이 제 때 안 돼 대구경북 지역 전체소비량의 22%에 해당하는 월성 2~4호기를 멈춘다면 국가적으로도 손실이 엄청날 것으로 예상된다"며 "원안위의 이번 결정을 계기로 재검토위원회도 조속히 결론을 내야 한다"고 했다.