100세 시대 건강 위협 척추관협착증, 복합적 원인 해결 중요

박경우 대표원장

고령화 사회 또는 100세 시대가 되면서 허리와 다리 통증을 호소하며 내원하는 환자들이 늘고 있다. 통증의 원인은 척추 노화로, 척추는 퇴행성 변화가 빠르게 시작되는 신체부위 중 하나다. 특히 척추관협착증은 대표적인 퇴행성 척추질환으로, 나이가 듦에 따라 척추 뼈 중앙에 있는 척추관이나 인접한 두 개의 척추 뼈 사이에 추간공이 좁아져 발생하는 질환이다.

건강보험심사평가원의 보고에 따르면 척추관협착증 환자 중 50세 이상의 환자가 전체 환자의 90%이상을 차지하는 것으로 나타나 중장년층의 척추질환에 대한 관리와 예방이 선택이 아닌 필수임을 알려주고 있다.

전체 척추관협착증 환자 수도 지난 2013년 120만 2천여 명에서 2016년 144만 7천여 명으로 약 20.4% 증가하여 고령화 사회의 진행과 환자수 증가가 밀접한 관련이 있음을 보여주고 있다.

척추관은 척추신경 및 신경가지가 지나가는 통로다. 나이가 들면서 척추뼈나 주변 인대가 자라나, 척추 중앙의 척추관 또는 추간공을 좁히면서 신경을 누르게 된다. 이로 인해 통증이 유발된다.

젊은 층에서도 자주 발생하는 허리디스크가 디스크물질로 인해 신경이 압박되면서 발생하는 질환인데 반해, 척추관협착증은 척추관 또는 추간공내의 뼈, 인대 등이 자라나 척추신경 및 신경가지를 압박하여 발생하는 질환이라는 점에서 다르다.

척추관협착증의 초기 증상은 신경압박으로 인해 허리가 아프고 다리가 저리는 등 허리디스크와 유사한 증상을 보인다. 하지만 이후 앉아있을 때는 통증이 덜했다가 조금만 걸으면 다리가 아파서 쉬었다가를 반복하게 되는 특징이 나타난다. 심한 경우 마비에 의해 다리 힘이 없어지면서 보행 장애를 유발할 수도 있다.

척추관협착증의 원인으로는 크게 4가지를 꼽을 수 있다. 척추신경의 물리적 압박, 척추신경 주위의 물리화학적 염증상태, 해당 척추 마디 및 척추신경 주변의 혈류장애, 자율신경기능 저하 등인데, 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 나타나는 것이 특징이다.

서울 광혜병원의 박경우 대표원장은 "척추관협착증의 복합적 원인을 동시에 해결해 주는 것이 중요하다. 비수술적 요법으로는 추간공확장술이 있다. 이는 부분마취로 진행되고 시술 시간은 10분~15분 정도고 시술 후 일상복귀가 가능하다. 후유증이 거의 없어 고령 및 만성질환 환자들에게도 시행할 수 있어 효과적인 치료법으로 적용되고 있다. 시술 전 의료진과의 충분한 상담과 진단 후 결정할 수 있다."라고 설명했다.