[스페셜올림픽] 꼴찌도 박수받는 지적장애인 축제…14일 개회

제15회 아부다비 하계스페셜올림픽, 190개국 7천여명 참가

전 세계 지적·발달장애인들의 축제인 제15회 하계스페셜올림픽이 14일(현지시각) 아랍에미리트 아부다비 자예드 스포츠시티 스타디움에서 열리는 개회식을 통해 성대한 막을 올린다.

2015년 미국 로스앤젤레스에서 개최된 제14회 하계스페셜올림픽 개회식 모습 EPA 연합뉴스

이번 대회엔 총 190개국 7천여명의 선수가 참가해 총 24개 종목에서 감동의 플레이를 펼칠 예정이다.

스페셜올림픽은 발달 장애인 선수들이 출전하는 세계최대 규모의 발달 장애인 스포츠 행사다.

한국은 2019 아부다비 제15회 하계스페셜올림픽에 역대 최대규모인 총 151명(선수 106명, 임원 45명)의 선수단을 파견한다.

선수들은 영, 육상, 농구, 보체, 여자 5인제 풋살, 통합축구, 골프, 역도, 롤러스케이트, 탁구, 배구 등 총 12개 종목에 출전해 전 세계 선수들과 우정을 나눈다.

스페셜올림픽은 1968년 미국 일리노이주 시카고에서 처음 개최돼 현재까지 이어지고 있다. 미국 존 F.케네디 전 대통령의 여동생인 유니스 케네디 슈라이버 여사가 1963년 미국 메릴랜드에서 지적장애인을 위한 캠프를 개최한 게 계기가 됐다.

4년마다 대회가 열리고 있으며 1977년 동계 대회가 시작되면서 올림픽·패럴림픽처럼 2년마다 동·하계대회가 엇갈려 진행된다.

스페셜올림픽은 한동안 미국 밖으로 뻗어 나가지 못했다. 미국 정치 가문에서 시작한 만큼, 대회 초반엔 거의 미국이 도맡아 이 대회를 열었다.

하계대회는 2003년에야 처음으로 미국 이외의 장소인 아일랜드 더블린에서 개최됐다.

이후 중국 상하이, 그리스 아테네 등이 바통을 이어받았다. 올해는 사상 처음으로 서아시아 국가가 개최한다.

스페셜올림픽은 올림픽은 물론, 올림픽과 연계해 개최하는 패럴림픽(장애인올림픽)과 많은 면에서 다르다.

우선, 모든 장애인이 참가하는 패럴림픽과 달리 스페셜올림픽 지적장애인만 참가할 수 있다.

패럴림픽이 선수들 간 선의의 경쟁을 바탕으로 열린다면, 스페셜올림픽은 참가 자체에 비중을 두고 있다.

패럴림픽은 사전 쿼터 획득 대회를 통해 출전권을 따야 본 대회에 나설 수 있다. 그러나 스페셜올림픽엔 참가를 막는 장애물이 존재하지 않는다. 만 8세 이상이면 누구든지 참가할 수 있다.

대회 전 출전 선수들의 장애등급을 분류하는 것도 비슷한 실력의 선수들이 함께 뛸 수 있도록 유도하기 위해서다.

스페셜올림픽은 각 나라의 최종 등수도 가리지 않는다. 종목마다 순위를 매기지만, 이 역시 별다른 의미가 없다.