[사설] 주민 혜택 키우는 시·군 경계 허물기

구미시와 김천시, 칠곡군이 12월 1일부터 행정구역을 넘어 시내버스 무료 환승 실시에 합의했다. 이를 위해 지난 16일 3개 시·군 단체장이 '시내버스 광역환승 업무협약'을 맺었다. 공동생활권인 경북 중서부권을 묶는 교통망이 생긴 셈이다. 두 달 넘게 머리를 맞댄 결과다.

경북에서 처음으로 2008년 시내버스 무료환승을 시작한 구미는 2013년 인근 김천과 광역환승협약으로 두 지역 간 무료환승제를 도입했다. 이로써 연간 12만 명의 두 도시주민이 혜택을 누린다. 이번에 칠곡이 가세해 10만 명이 추가로 무료환승 혜택을 보게 됐다. 따라서 세 지역의 직장 출퇴근 근로자와 볼일을 보는 주민의 교통비 부담은 크게 줄고 대중교통 편익은 되레 증가하게 됐다.

이들 세 시·군의 사례처럼 지자체가 주민을 위해 경계를 넘어 손을 잡고 지혜와 경험을 나누는 일은 바람직하다. 자존심 경쟁이 강했던 포항시와 경주시가 그렇다. 두 시는 올 3월 '형산강 미래포럼'을 발족하고 10월 40여 개 사업의 공동추진을 위한 '형산강 상생발전 기본계획'을 마련했다. 구미·영천·상주시와 군위·의성군 등 5개 시·군도 말산업을 매개로 뭉쳐 6월 정부로부터 '말산업특구'로 지정받았다.

올 들어 잦아진 시·군 경계를 허무는 협조는 보다 작은 규모의 일선 행정단위로 번지고 있다. 경주 건천읍과 상주 은척면이 좋은 사례다. '금척'(金尺)과 '은척'(銀尺)이라는 신라 옛 이야기를 문화자원으로 삼아 지난 6월 마을단위 문화교류사업에 손을 잡은 것이다.

이처럼 시·군 고유 자원을 인근 지자체와 공유하고 서로 배려하고 상생 협력을 해야 할 분야는 숱하다. 민선시대 시·군 간 선의의 경쟁은 불가피하다. 하지만 이웃 지역과 손을 잡는 일 또한 점차 많아지고 있다. 경계를 벗어나는 주민 간 잦은 왕래와 자연스러운 공동생활권 형성 탓이다.

이에 따른 시·군 간 협력은 필수다. 그 결과는 고스란히 주민 혜택으로 돌아가게 마련이다. 이를 바탕으로 신뢰를 구축하면 화장장과 쓰레기처리장 같은 민감한 문제까지로도 협력 분야를 넓힐 여지는 충분하다. 주민이 느끼는 행복을 향한 경계를 넘는 지자체의 노력이 절실한 까닭이다.