[사설] 영일만항 컨테이너부두 재도약 전기 찾아야

환태평양 진출의 전략적 관문 역할을 기대했던 포항 영일만항 컨테이너터미널이 자본 잠식과 유동성 악화로 파산 위기에 놓이면서 정부에 '사업 재구조화'를 신청했다. 컨테이너터미널 운영사인 포항영일신항만㈜이 컨테이너 부두 개장 6년 만에 제기한 이 사업 시행 조건 조정 계획은 민간 기업으로 치면 워크아웃(재무구조 개선작업)과 비슷한 것이다.

주요 내용은 민간 운영사에 주는 최소운영수익보장을 폐지하는 대신, 국가 항만 건설에 투입한 민자 장기 금융 차입금 1천억원을 정부가 책임져 달라는 것이다. 당초 민자 투자협약 때의 예측과는 달리 너무도 저조한 운영 실적과 어두운 항만 처리 물동량 전망이 존립 자체를 위협하고 있는 데 따른 귀결이다. 물론 마산 가포신항 등 사업 재구조화 작업이 진행 중인 선례 등도 감안한 것이다.

포항 영일만항 컨테이너부두의 사업 재구조화 계획은 민자 항만으로 비슷한 위기를 겪는 인천 북항 일반 부두 등의 재구조화 계획과 함께 현재 한국개발연구원의 타당성 검토를 거쳐 내년까지 해양수산부와 기획재정부의 협의를 통해 확정될 전망이다. 영일만항 컨테이너부두 위기는 2013년부터 시작되었다. 철강 경기가 추락하면서 포스코의 물동량이 급격히 줄어든 것이 그 본격적인 신호탄이었다.

이어서 러시아 루블화의 폭락으로 수출에 타격을 입으면서 물동량의 3분의 1가량이 빠져 버렸다. 게다가 항만 배후산업단지 조성 부진과 대구'경북 물량 확보 실패 등이 겹치면서 자본금 780억원 전부 잠식이란 최악의 결과를 초래했다. 영일만항 컨테이너부두의 현주소는 그동안 낙관적인 청사진만 제시하며 장기 전망에 실패한 정부와 경북도 그리고 포항시의 근시안적인 안목을 먼저 비판하지 않을 수 없다.

그러나 재도약의 희망이 없는 것은 아니다. 배후 산업단지 조성에 박차를 가해 수출입 물류가 많은 기업과 창고를 유치하고, 국내의 러시아 거래업체를 확보해 해외 물량을 안정적으로 늘려 나가는 방안이다. 대구'경북의 컨테이너 물량을 확충해 시너지 효과를 내야 하는 것 또한 필수 과제이다. 영일만항 회생은 포항과 경북만의 현안이 아니라 국가 경제와 맞물려 있기 때문에 정부가 적극 나서야 한다.