정부, 연내 한-일 정상회담 추진…'실리·유연' 카드 아베에 내민다

박근혜 대통령이 광복 70주년 8'15 경축사에서 미래지향적 한'일 관계를 강조함에 따라 한'미, 한'중 정상회담에 이어 한'중'일 정상회의 '연내 개최'에 속도가 붙을 것으로 보인다.

박 대통령은 8'15 경축사에서 한일 관계 회복을 염두에 두고 일본 아베 총리의 종전 70주년 담화에 대한 직접적인 비판은 삼갔다. 박 대통령은 8'15 경축사에서 밝힌 '실리'유연' 카드로 후반기 정상외교전에 시동을 걸 방침이다.

한중일 정상회의 성사를 주도해 3국 협력체제 복원은 물론 한일 관계 개선을 위한 외교적 공간도 마련하겠다는 우리 정부의 움직임도 빨라질 것으로 전망된다.

박 대통령은 10월 16일 미국을 방문, 오바마 대통령과 정상회담을 갖기로 합의했으며 오는 9월 3일 중국의 전승절 행사 참석을 굳힌 것으로 알려져 한미, 한중 정상회담이 개최된다.

따라서 이제 우리 정부의 관심은 한일 정상회담에 초점이 맞춰지고 있다. 정부 한 소식통은 17일 한중일 정상회의 개최 문제와 관련해 "구체적인 일정을 잡는 것을 이야기할 시점이 됐다"고 말했다.

한중일은 지난 3월 서울에서 열린 외교장관회의에서 '편리한 가장 빠른 시기'에 3국 정상회의를 열기로 합의했으며, 연내 개최에 대해서도 이미 상당한 정도의 공감대를 이룬 상태로 알려졌다.

다만, 한일과 달리 중국은 일본의 역사 인식 및 영토 문제를 3국 협력 정상화와 사실상 연계하며 3국 정상회의 조기 개최에 비교적 신중한 입장을 보여 왔다.

특히 중국은 일본 역사 인식의 척도가 되는 아베 총리의 담화가 나오기 전까지는 구체적인 일정 등을 논의하는 데 유보적인 태도를 보여 온 것으로 알려졌다.

한중 외교장관은 이달 초 아세안(ASEAN) 관련 회의 참석차 말레이시아에서 회담했을 당시 "올해 중 가능한 빠른 시기에 3국 정상회의가 성공적으로 개최될 수 있도록 긴밀히 조율해 나가자"는 데 이미 의견을 같이한 바 있다.

중국 관영 신화통신이 일본의 '아베 담화'에 대해 "진정성 시험서 불합격"이라는 등 담화에 강경한 반응을 내놨지만, 중국 외교부의 논평은 담화 내용을 직접적으로 비판하지 않은 것 등에 비춰 중'일 간 대화 분위기 자체가 중단되지는 않을 것이라는 관측도 있다.

이런 점에서 정부 안팎에서는 한중일 정상회의가 연내 개최되는 데 큰 무리가 없으리라는 평가가 나오고 있다. 일각에서는 "일정을 조율하는 문제만 남았다"는 얘기도 나온다.

아직 구체적인 시기는 가시화되지 않고 있지만 10월이나 11월 중이 유력하다는 관측이다. 우리 정부는 의장국으로서 3국 정상회의의 성공적 개최를 하반기 최대 외교 과제 중 하나로 설정하고 총력을 기울일 것으로 보인다.

특히 한국에서 회의가 열리면 아베 총리의 방한 및 박 대통령과의 회동이 자연스럽게 이뤄질 것이라는 점에서 한일 관계 개선에도 중요한 전기가 될 것으로 기대하고 있다.

일본 정부도 박 대통령의 8'15 경축사에서 한일 관계 회복을 위한 의지를 엿볼 수 있었다고 평가하고 한중일 정상회의를 위한 발걸음을 내디딜 것이라는 것이 외교가의 분석이다.