[사설] 정부·한수원, 영덕 원전 반대 여론 심각하게 인식해야

경북 영덕에 추진 중인 원자력발전소 건설과 관련해 영덕군의회 원자력특별위원회가 최근 주민 여론조사를 실시한 결과, 원전 건설에 반대하는 의견이 58.8%로 절반을 훌쩍 넘었다. 찬성하는 의견은 35.7%에 그쳤다. 원전의 안전성에 대해서도 60%가 넘는 응답자가 불안하다고 했으며, 주민건강에 좋지 않을 것이라는 의견도 66.5%에 이르렀다.

이에 따라 영덕 원전 백지화를 주장하는 단체들은 삼척과 마찬가지로 군민의 뜻을 모아 주민투표를 이끌어 낼 것이라고 밝혔다. 이와 함께 영덕군과 군의회의 원전 반대 입장 표명과 원전 예정부지 고시해제 등을 요구하고 나섰다. 이렇게 영덕 주민의 반대여론이 높은 것에 대해 정부가 민심을 되돌리지 못하면 삼척과 같은 최악의 사태가 벌어질 가능성도 배제할 수 없다.

급한 쪽은 정부와 한국수력원자력이다. 그러잖아도 주민투표에 의해 원전 건설이 사실상 좌절된 '삼척 트라우마'에 시달리고 있는 참이다. 여론을 수습하기 위해 고심을 해보지만, 민심은 쉬 돌아올 것 같지가 않다. 산업통상자원부와 한수원이 영덕 신규 원전건설 현안을 풀어나가기 위한 관건은 주민들에게 안전을 어떻게 담보하고, 지역발전을 어떻게 보장하느냐에 달려있다.

일본 후쿠시마 원전사고의 여파가 원전 추진을 지연시킨데다, 국내의 잇따른 원전사고와 각종 비리가 주민들의 마음을 더욱 움츠리게 했다. 최근 월성'울진 등 전국의 핵발전소에서 지속적으로 방출된 방사성 핵종의 종류와 구체적인 방출량이 확인된 것도 악재이다. 경주 등 핵시설 밀집지역인 경북에 대한 정부의 지원 약속은 용두사미가 되었고, 원전지역의 장기적인 경제 전망이 어둡다는 국내외의 사례도 발목을 잡고 있다.

하지만 신규 원전을 적극 추진할 만큼 정부의 전력 수급 계획상 원전 건설이 꼭 필요하다면, 주민들을 설득하는데 좀 더 진정한 노력을 기울여야 한다. 정부와 한수원은 이제라도 주민들에게 불안감과 불신감을 없애면서 지역발전을 위한 장'단기적인 전망을 제시해야 한다. 보다 정연한 논리와 투명한 정책으로 주민들의 가슴을 열어야 한다.