[사설] 세월호 참사, 어려운 때일수록 민생 잘 챙겨야

세월호 참사가 경제에 심각한 파장을 낳고 있다. 기획재정부는 그저께 '경제동향'에서 세월호 참사 이후 소비와 관련 서비스업 활동이 둔화하는 등 전반적으로 경기 전망이 밝지 않다고 밝혔다. 이주열 한국은행 총재도 9일 "세월호 참사 이후 소비심리가 크게 위축돼 자칫 그 여파가 2분기 내내 미치는 상황도 배제할 수 없다"고 말했다.

구체적인 지표들이 지금의 소비와 서비스업 둔화 상황을 잘 말해준다. 소비 흐름을 나타내는 신용카드 사용액을 보면 차이가 분명하다. 사고 직전인 지난달 14, 15일 카드 승인액 증가율이 작년 동기대비 25.0%였으나 사고 직후인 16∼20일에는 6.9%로 둔화됐다. 4월 말에는 1.8%로 가라앉았다.

정부가 세월호 참사에 따른 경기 위축 가능성 때문에 2분기 재정집행 규모를 7조 8천억 원 늘리겠다고 발표한 것도 현 상황을 심각하게 보고 있다는 방증이다. 9일 긴급 민생대책회의에서 박근혜 대통령은 "세월호 참사와 같은 국가적 위기 상황일수록 국민의 일상생활과 직결되는 민생을 챙기는 일에 적극 나서야 한다"고 주문했다.

게다가 기업들의 구조조정으로 수많은 근로자가 거리로 내몰리면서 상황은 엎친 데 덮친 격이다. 고용의 질 하락과 비정규직 확대 등을 걱정하는 목소리도 크다. 창사 이래 처음 영업적자를 기록한 KT는 4월 말 특별 명예퇴직 형식으로 8천300여 명을 내보냈다. 증권'은행'보험업계 등의 구조조정도 가시화되고 있다. 상당수 증권사들이 지점 통폐합과 희망퇴직 등을 통해 인력 감축에 나서면서 실직 근로자들이 2008년 금융위기 수준에 근접하고 있다.

실직은 당장 소비 위축과 기업 실적 부진으로 이어져 경기 악순환을 부르게 된다. 요즘처럼 인력 구조조정이 일상화되고 세월호 참사와 같은 사회적 변수까지 겹칠 경우 경제에는 직격탄이나 다름없다. 과거 삼풍백화점 붕괴나 대구지하철 참사 등 대규모 재난사고도 경제에 일정 부분 영향을 미쳤지만 비교적 단기에 그쳤다. 하지만 세월호 참사는 전혀 다른 양상이다. 사회구성원 전체가 받는 심리적 충격이 훨씬 깊고 광범위하다.

만일 세월호 참사와 같은 사회적 변수와 경제적 파장을 방치할 경우 서민경제는 더욱 어려워질 수밖에 없다. 정부는 소비심리 위축이 실물경기 회복에 장애가 되지 않도록 적극 대응해야 한다. 특히 모든 수단과 방법을 동원해서라도 서민 생활을 위협하는 요인을 제거하는 등 선제적 대응에 모든 노력을 기울여야 한다.