세월호 수습후 총리 퇴진·순차적 개각

안행·해수·교육부 장관 등 직접 책임부서 개편 초읽기

정홍원 국무총리가 27일 오전 세종로 정부 서울청사에서 열린 세월호 참사 관련 긴급 기자회견에서 고개를 숙여 인사를 하고 있다. 정 총리는 기자회견에서 세월호 참사에 책임을 지고 전격 사의를 표명했다. 연합뉴스

박근혜 대통령은 27일 정홍원 국무총리의 전격적인 사의 표명을 받아들이면서도 사표 처리는 세월호 참사 수습 이후로 미뤘다.

정 총리의 사표로 이번 참사에 대한 정부의 책임을 인정하면서도 수습에 전력하겠다는 낮은 자세를 보인 것이다. 그러나 정 총리의 사퇴로 세월호 참사에 직접적인 책임이 있는 안전행정부 장관과 해양수산부 장관, 교육부 장관 등 관계 장관들과 그동안 경제사령탑으로서의 역할에 한계를 보여 온 경제부총리 등에 대한 전면적인 내각개편이 초읽기에 들어갔다.

박 대통령은 애초 정 총리 후임자를 조기에 인선, 사고 수습에 전력을 다하는 방안도 고심한 것으로 전해졌으나 이날 새정치민주연합 등 야당이 정 총리의 '나홀로 사퇴'를 비난하고 나서자 사의는 받아들이면서도 사고수습의 책임을 맡기고 후임자를 인선하고 순차적으로 내각을 개편하는 방식을 선택했다.

범정부사고대책본부장을 맡고 있는 정 총리 공백으로 인한 사고수습의 사령탑 부재라는 비난을 피하면서 제대로 된 후임자 인선을 할 수 있는 시간을 확보하게 됐다는 평가다.

그러나 정 총리가 세월호 사고 초기부터 지금까지 무기력한 모습을 노출하고 희생자와 실종자 가족을 달래기는커녕 책임총리로서의 역할을 전혀 하지 못했다는 점에서 정 총리의 퇴진이 빨라질 가능성도 없잖다. 그럴 경우 박 대통령은 지방선거와 인사청문회 등을 의식하지 않고 총리지명자의 제청을 받아 순차적인 개각과 청와대 참모진 교체에 나설 것이라는 전망이다.

이미 산하에 위기관리센터를 두고 있는 국가안보실의 김장수 실장 경우 청와대의 컨트롤 타워 기능 부재를 질타하는 목소리에 '청와대는 재난관리 컨트롤 타워가 아니다'라고 공식 부인하면서 논란을 자초한 바 있어 교체가능성이 크다. 또한 김기춘 비서실장에 대해서도 개편할 것이라는 전망도 제기되고 있다. '당'정'청' 전반에 걸친 대대적인 여권의 진용개편으로 이어질 것이라는 얘기도 나온다.

박 대통령이 직접 대국민 사과에 나설지 여부는 아직까지 미지수다. 그러나 이번 사고로 인한 희생자와 국민의 충격과 후유증이 박근혜정부의 국정운영을 뒤흔들 정도로 크다는 점에서 세월호 참사 수습이 어느 정도 마무리되고, 국가개조 수준의 안전시스템에 대한 총괄대책이 발표되는 시점에, 박 대통령이 직접 국민 앞에 나서지 않겠느냐는 관측이 조심스럽게 흘러나오고 있다.