[정민아의 세상을 비추는 스크린] 달라스 바이어스 클럽

'에이즈 마초남'의 생사 걸린 7년

그는 에이즈에 걸렸다. 앞으로 남은 기간은 30일. 죽음을 코앞에 두고 제일 처음 나온 반응은 현실을 거부하는 것이었다. 그는 텍사스 출신의 마초 카우보이다. 동성애자를 혐오하고 에이즈로 사망한 최초의 유명인 록 허드슨에 대해 마구 비아냥거린다. 인종차별주의자에 남성우월론자, 거칠고 방종한 백인 육체노동자인 그가 동성애자나 걸린다고 생각했던 에이즈에 감염된 것이다.

발악하다가 마침내 현실을 받아들인다. 끝난 인생 더 막 나가기로 한다. 그러다 문득 죽기 싫다는 생각이 든다. 그래서 그는 도서관으로 가서 에이즈라는 병에 대해 연구하기 시작한다. 그리고 왜 자신이 에이즈에 걸렸는지 곱씹어 본다.

이제 현실과 맞서기로 한다. 그는 누워서 죽음을 맞이하느니, 하루라도 더 살기 위해 발버둥 쳐보기로 결심한다. 때는 1985년이었다. 할리우드 미남 스타였던 록 허드슨이 앙상한 모습으로 죽어간 이후 에이즈와 동성애에 대한 공포는 하늘을 찔렀다. 어제까지 함께 로데오 경기에 참가하고 술을 마시고 여자들을 공유했던 동료가 그를 더러운 동성애자 취급하며 모욕한다. 제약회사는 환자들을 대상으로 안정성이 보장되지 않은 치료약을 가지고 임상시험 중인데, 그 효과를 보지 못해서 곳곳에서 사람들이 죽어나간다.

백방으로 뛰어다니던 주인공 론 우드루프는 자신의 몸에 맞는 치료약을 찾았다. 그는 30일이 지나도, 6개월이 지나도 멀쩡히 살아있다. 그가 찾아낸 약은 미국에서는 수입이 금지된 약이다. 그는 멕시코 국경을 넘으며 적당히 사기도 치고 술수도 발휘하여 약을 확보하고, 자신만 살아남는 것이 아니라 이 약을 절실히 필요로 하는 환자들에게 파는 사업을 시작한다. 트랜스젠더이자 에이즈 환자인 레이언이 그의 사업을 돕고, 그들의 일은 번창한다. 승승장구하던 그는 '달라스 바이어스 클럽'을 결성, 회원제로 환자들에게 무제한적으로 약을 공급한다.

이 이야기는 실화다. 방탕한 전기기술자 론이 에이즈에 감염되고 30일 시한부를 선고받지만, 그는 7년을 넘게 살았다. 영화는 1985년부터 1992년까지 그의 고군분투를 담는다.

그는 나쁜 백인으로 평생을 살았다. 어느 날 몹쓸 병에 걸리고, 철저히 약자가 된 후, 세상을 다시 보게 된다. 아무것도 남지 않은 성질 못된 그에게로 와서 친구가 되어준 이는 트랜스젠더, 그리고 이권으로 물든 의료계에서 적절하게 처신하지 못하는 순진한 여의사다. 그는 빼도 박도 못하는 소수자가 되어버리자 사회 곳곳에 뿌리 깊게 박힌 차별주의와 편견을 알아챈다. 영화는 한 개인의 분투기를 넘어서 자본과 권력이 잠식한 사회의 비인간성을 고발한다.

제약회사의 이익을 대변하는 집단이 되어버린 미식품의약청은 미국 제약회사에서 다루지 않는 치료약을 마구 사들이는 론의 사업을 가로막는다. 론은 죽어가는 몸으로 법정에서 에이즈 자율 치료권리를 쟁취해낸다.

거대한 권력에 맞서는 소수자들끼리의 연대는 가슴을 뭉클하게 한다. 오랫동안 백인 쓰레기로 의심 없이 살아왔던 론은 이제 트랜스젠더 레이언의 당당한 삶에 영향을 받고, 아름답게 함께 나이 들어가며 죽음을 준비하는 게이 커플의 지원으로 사업에 힘을 얻는다. 많은 사람들의 연대로 생을 연명하게 되는 론은 절실히 도움이 필요한 사람들을 위해 자신의 것을 내어주는 행동을 실천하는 경지에까지 다다른다.

영화는 '죽음에 맞선 승리'라는 주제를 담는 의례적인 틀을 거부한다. 죽음에 뒤따르는 눈물과 아픔을 영화는 과감하게 생략한다. 영화는 관객의 감정적 동화를 최대로 이끌어내어 결정적인 순간에 눈물을 흘리게 하기보다는, 이성적으로 사건을 바라보며 한 인간의 살아가고자 하는 욕망과 사회의 부조리에 대해 깊이 성찰하게 한다. 에이즈 환자 역할을 위해 20㎏ 이상 감량하여 앙상한 몸매로 만든 매튜 매커너히의 열연이 단연 돋보인다.

20년 전 톰 행크스가 영화 '필라델피아'에서 에이즈에 걸린 동성애자 변호사 역할을 위해 엄청난 체중감량을 하고 혼신의 열연을 펼친 후 아카데미 남우주연상을 수상했듯이, 매튜 매커너히도 올해 아카데미 남우주연상으로 보상받았다. 톰 행크스가 기존 익살스러운 코미디 전문 배우라는 세간의 시선을 벗고 진정한 연기파 배우로 거듭났듯이, 특별한 개성 없는 미남 배우로 여겨졌던 매튜 매커너히의 앞으로의 배우 행로는 크게 달라질 것이다. 역시 50㎏ 대까지 몸을 혹사하며 트랜스젠더 역으로 강렬한 인상을 준 자레드 레토도 아카데미 남우조연상을 동반 수상했다.

죽음의 순간에서도 최선을 다해 열렬히 살아가는 사람들의 이야기는 언제나 깊은 울림을 준다. 론의 마지막 시선에 포착된 광대는 삶의 허망함과 즐거움에 대한 아이러니한 상징으로 뇌리에 깊이 박힌다.

영화평론가