전력수요 판단 실패가 원인…원전 3개 호기 가동중단도

전국적인 정전 사태의 원인으로 정부의 전력 수요 판단 실패가 지적되고 있다.

9월 중순의 이상 고온으로 전력 수요가 높아지기는 했지만 지식경제부와 한국전력이 세운 전력 수급 계획이 빗나가면서 예비전력이 부족했고 이 때문에 순환정전이 실시됐기 때문이다.

지경부와 한국전력, 전력거래소 등에 따르면 15일 오후 3시 30분쯤부터 전력 수요가 몰리면서 전국 각지에서 정전 사태가 벌어졌다. 이번 정전으로 대구경북 지역에는 29만 가구가 정전 피해를 입었고 갑작스런 정전에 시민들이 엘리베이터에 갇히고 신호등이 꺼져 교통 정체가 발생하는 등의 각종 사고들이 발생했다.

정부는 늦더위로 인한 전력 수요 급증이 이번 정전의 원인이라고 밝혔다. 하절기 수급기간이 9일로 끝나 상당수의 발전소가 겨울을 대비해 정비에 들어간 상황에서 전력 수요가 몰렸다는 것.

전기 수급을 관리하는 전력거래소는 "발전기 계획 예방정비를 하는 와중에 이상고온으로 계획 대비 수요가 320만㎾ 증가했다"고 정전 사유를 설명했다.

오후 3시 이후 예비전력이 안전유지 수준인 400만㎾ 이하로 떨어지자 전력거래소와 한국전력은 매뉴얼대로 자율절전과 직접부하제어를 시행했고, 전력예비력이 회복되지 않자 지역별 순환 정전을 실시했다. 직접부하제어는 한전이 미리 계약을 맺은 전기공급처에 전력 공급을 줄이는 것을 말하며 지역별 순환 정전은 예비력 400만㎾가 유지되지 않을 경우 사전 작성된 매뉴얼에 의해 지역별로 전력 공급을 차단하는 것이다.

그러나 전력 수요를 제대로 예측하지 못한 지경부와 한전의 문제가 크다는 지적도 나오고 있다. 지경부와 한전의 15일 전력 예상 수요는 6천400만㎾였지만 실제 전력 사용량은 예상치를 300만㎾ 이상 뛰어넘었다.

강창일 민주당 국회의원은 이날 정전 사태와 관련 "정부가 원자력발전소 가동 중단 사실을 숨기고 늦더위 전력 과부하 탓으로만 돌리고 있다"며 "대규모 정전 사태는 정부와 한국전력공사의 잘못된 수요예측 때문"이라고 지적했다. 원전 3개 호기가 경상정비로 가동이 중단돼 전력예비율이 떨어진 상황에서 전력량이 늘어난 것이 핵심 원인이라는 것이다.

현재 한국수력원자력의 영광 2호기, 울진 2'4호기가 9월 초부터 경상정비로 가동을 중단한 상태다.

강 의원은 "한수원의 원자력 발전소 3개 호기가 경상정비로 가동이 중단되면서 전력예비율이 떨어졌고 늦더위로 전력사용량이 갑작스럽게 늘어나면서 전국적인 대규모 정전 사태가 발생하게 된 것인데 지식경제부와 한국전력이 이를 늦더위에 전력을 이용하는 소비자 탓으로 돌리는 것은 문제가 있다"고 말했다.

김봄이기자 bom@msnet.co.kr