[사설] 신종플루 확산 방지에 다시 관심을

신종 인플루엔자A(H1N1·신종 플루)의 확산이 심상찮다. 11일 세계보건기구(WHO)는 신종 플루의 '대유행'을 공식 선언했다. 전염병 경보의 최고인 6단계다. 6단계가 되면 WHO는 제약업체에 계절용 인플루엔자 백신 생산을 중지하고, 신종 플루 백신 생산을 권고할 수 있다. WHO의 이번 선언은 1968년 홍콩 독감이 유행해 100만 명이 사망한 이후 40여 년만이다.

신종 플루는 지난 4월 23일 WHO에 공식 발생 보고된 뒤 6월 현재까지 74개국에서 2만 8천여 명의 환자가 발생했다. 사망자는 145명이다. 지역도 아프리카 사하라 사막 이남을 제외한 전 세계로 확산됐다. 국내의 확진 환자는 10일 현재 53명이며, 48명이 완치돼 퇴원했다.

전문가들은 이번 선언은 신종 플루가 치명적이라는 뜻이 아니라 세계적으로 확산한 데 있다고 강조한다. 정부는 국내에서 환자가 많이 발생하지 않았다는 이유로 위험도를 '주의' 수준으로 유지하기로 했다. 하지만 예방 및 치료약 개발이 쉽지 않은 데다 전염력이 강해 불안감을 감출 수 없다. 최근 발생한 환자들은 호주와 미국, 필리핀, 홍콩 등 외국에서 들어온 이들이었다. 다행히 자진신고 등으로 추적할 수 있었지만 이런 상황은 언제든지 발생할 수 있다.

정부는 집단발병 가능성이 있는 학교, 군부대 등을 치밀하게 감시하고, 1만 병상 규모를 격리 병상으로 지정하기로 했다. 또 182억 원의 추경예산으로 130만 명분의 백신을 확보할 계획이다. 이러한 발 빠른 대처가 국내에서 확산을 막는 원동력일 것이다.

앞으로의 관건은 계절적 요인에 따른 전염병 확산과 학생·관광객의 대량 이동에 따른 전염을 막는 일이다. 여름이 되면 계절성 전염병이 자주 발생한다. 또한 방학이 되면 해외여행이나 유학생의 귀국도 늘어난다. 정부는 여름 방학을 이용해 계절 학기를 수강하는 외국 학생 등 2만 명이 오는 20일을 전후해 입국할 것이라고 발표했다. 철저하게 대비해야 한다. 이와 함께 각 지방 자치단체도 WHO의 경보 수위 상향 조정에 맞춰 기존의 방역 체계를 재점검해 볼 필요가 있다.

그러나 이러한 모든 조치에 앞서 해야 할 일은 철저한 개인 위생관리다. 귀가 뒤 손발 씻기나 의심 증상 때 신고 등은 국민의 의무라고 봐야 한다. 전염병이 확산되고 난 뒤의 조치는 이미 늦을 수밖에 없다. 자신의 건강은 자신이 지킨다는 투철한 위생관념의 확립이 어느 때보다 필요하다.