기고-原電에 살아도 걱정없는데…

현재 국내에는 20기의 원자력발전소가 가동되고 있다. 가정에서 생활수거물이 나오듯이 발전소에서도 일정량의 수거물이 발생한다. 이번에 짓게 될 방사성폐기물처분시설의 대상은 방사능 수준이 낮은 중'저준위 수거물로 원자력발전소 운전원이 사용했던 작업복, 장갑, 교체부품 등과 일반 병원에서 방사선 치료에 사용된 주사기, 붕대 등이다. 발전소에서 나온 수거물은 현재 한국수력원자력 직원과 그 가족들이 살고 있는 사택에서 얼마 떨어지지 않은 각 발전소 부지내 임시저장시설에 안전하게 저장'관리되고 있다.

원자력발전소를 운영 중인 세계 31개 국가 중에서 중'저준위 처분시설을 확보하지 못한 나라는 우리나라를 포함해 대만, 벨기에, 슬로베니아 등 6개 국에 불과한 실정으로 세계 6위의 원자력 강대국인 우리나라가 아직도 동시설의 부지조차 확보하지 못하고 있는 것은 매우 안타까운 현실이다.

현재 방사성폐기물처분시설에 대한 논란의 핵심은 안전성이다. 원자력발전소에서 4년 동안 근무하면서 가족과 함께 살았던 필자의 입장에서 결론부터 말하자면 동시설의 안전성은 전혀 걱정할 필요가 없다. 그동안 안전성 논란이 계속되던 고준위 사용후 연료 관련시설은 유치지역에 건설하지 못하도록 법으로 명문화하여 안전성에 대해서는 더 이상 논란의 여지가 없으며, 최근 서울대 공대, 포스텍, 군산대 등 이공계 교수들이 동시설의 안전성에 문제가 없음을 공표한 바 있다.

고리, 영광, 월성, 울진 4개 원전본부에 5천600명의 직원이 근무하고 있고, 그 가족 2만∼3만 명이 인근 사택에서 안전에 위험을 느끼지 않고 안전한 생활을 하고 있지 않은가? 만일 안전하지 않다면 직원 및 가족이 생명을 담보로 발전소내에서, 또는 인근에서 살겠는가?

해외의 프랑스, 영국, 스웨덴, 일본 등 선진국들도 이미 수십 년 전부터 처분시설을 운영해 오고 있으며, 주변 지역에서 생수회사, 낙농업 등이 번성하고 있어 동시설이 환경오염이나 지역 주민의 안전에 문제가 없다는 사실이 명백하게 입증되고 있다.

국내의 예를 들더라도 영광굴비, 고리 기장미역, 울진대게나 고포미역 등이 발전소 인근 특산물로서 각광을 받고 있는 것은 환경오염 문제가 없다는 증거이다.

경제적인 면에서 보면 특별지원금 3천억 원과 한국수력원자력(주) 본사 이전, 반입 수수료 연평균 85억 원, 양성자가속기 사업의 우선권 등 많은 경제적 지원을 법으로 보장하고 있기에 충분히 지역 경제의 활성화에 기여할 것이다. 특히 한수원 본사 이전은 그 경제적 파급 효과가 어느 공기업 이전 효과보다 크리라고 확신한다.

지난 8월 31일 방사성폐기물처분시설 부지 신청이 마감되어 경주, 포항, 군산, 그리고 영덕 4개 지자체가 신청을 완료했으며, 주민투표를 통해 찬성률이 가장 높은 지역이 처분시설 부지로 최종 선정될 예정이다. 지난 20년간 표류해 온 국책 사업의 성공 여부는 이제 유치 희망지역 주민의 의사에 달렸다.

방사성폐기물처분시설의 안전성과 지역경제 발전에 대한 파급효과를 충분히 이해하였으리라 믿으며, 이러한 믿음을 바탕으로 오랜 국가적 현안 해결에 대한 후보지 주민 여러분의 현명한 결정을 기대해 본다.

김태선(한국수력원자력㈜ 경영관리본부장)