시각-이공계 기피, 해결책 급하다

이공계로 진학하려는 학생들의 수가 해가 갈수록 줄어들고 있다.

올해 자연계열 수능 응시자의 수는 전체 응시자 수의 30%미만으로까지 줄었다.

이러한 추세로 나가다가는 앞으로 10년 이내에 산업에 필요한 과학 기술자의 수급에 큰 문제가 생길 수 있다는 우려가 대두되고 있다.

국가 경쟁력의 제고를 위해서는 산업을 현대화 시켜야하며, 또한 선진국으로의 진입을 위해서는 과학기술력의 선진화가 우선되어야 한다.

그런데 미래를 주도할 젊은이들이 이렇게 계속 이공계를 기피할 경우 우리나라는 선진국으로 진입하기 어려울 것이다.

무엇인가 해결책을 내어놓아야 할 시점이다.

이공계 기피현상은 이공계 출신자들이 노력에 상응하는 대우를 받지 못한다는 사회적 인식에 그 뿌리를 두고 있다.

따라서 이공계 기피현상의 타개책도 이러한 사회적 인식을 바꿀 수 있는 제도를 마련하는데서 시작하여야 한다.

이공계 기피현상이 단순히 일시적인 사회 현상일 뿐이라는 안이한 생각에 기초해서 제도를 마련해서는 아니 된다.

국가 공무원의 이공계 진출을 제도적으로 보장해 줄 필요가 있다.

현대 사회는 과학기술사회이고 사회 각 분야의 서비스 업종인 공무원 분야도 그 만큼 과학기술자가 요구되는데도 불구하고 우리나라는 행정을 전문으로 하는 직원들이 그 분야를 담당하고 있는 실정이다.

중국의 경우 지도부의 거의 대부분이 이공계 관료 출신들이다.

이는 실리주의를 추구하는 중국의 당연한 선택일 것이다.

일본의 경우 공무원 시험에서 이공계를 전체의 50%이상을 뽑고 있다.

이들은 업무의 특성에 맞는 전공자를 세분화시켜 뽑고 있다.

수리계, 물리계, 화공계 등으로 업무 상관 관련분야에는 반드시 관련 전공자들을 뽑고 있다.

우리나라도 공무원 각 분야의 업무에 맞는 전공자를 뽑도록 함으로써 이공계 채용을 확대할 필요가 있다.

이공계 기피현상을 타개하기 위해 대학도 변해야 될 것이다.

대학의 특성화를 통해 산업과 연계된 연구를 강화할 필요가 있다.

이를 통해 대학과 지역기업이 연계되고 학생들이 졸업 후 취업 및 재교육이 활성화될 수 있다.

중국의 청화대학은 대학기업에서 연간 1조원의 매출을 이루고 있다고 한다.

미국의 MIT도 기업과의 연계연구로 기업에 많은 영향력을 행사하고 있다.

독일의 아헨공대는 지역산업과 연계된 연구를 통해 지역산업을 활성화시키고 대학도 함께 발전하고 있다.

우리나라도 대학이 지역산업과 연계된 연구를 통해 기업도 살리고 이공계 기피현상을 어느 정도 해소할 수 있는 계기를 마련해야 할 것이다.

이공계 기피현상은 사회적인 현상으로 이공계 학생들에게 장학금을 주거나 단기적인 혜택을 줌으로써 해결될 성질의 문제는 아니다.

이공계 출신자들이 그들의 창의적인 노력이 충분히 보상받을 수 있다는 확신을 주는 정책으로 꾸준히 나아갈 때만이 해결할 수 있는 것이다.

이일수 (경북대 교수.물리학)