"분권운동 경북이 중심"

민선 3기 경북도지사를 맡는 소감을 물으며 인사말을 대신했다. 이의근 지사는 책임과 역할의 한계에서 오는 딜레마로 운을 뗐다. "3기째 도지사를 맡으며 얻은 결론은 책임은 많지만 역할, 즉 권한은 제한돼 있다는 것입니다. 물론 도지사의 역할이 통제와 지시에 따른 규제는 아닙니다. 오히려 구성원들의 통합 조정하는 것이 올바른 역할이겠죠.

그러나 현재 지방자치는 문제가 많습니다. 우선 재정을 비롯한 권한이 중앙에 집중돼 있고, 또 각종 집행 권한은 기초단체에 몰려있습니다. 결국 도지사가 하는 일은 중앙에서 돈을 받아 시.군에 전달하는 셈이죠. 이런 문제를 해결하기 위해 시도하는것이 바로 특별지방행정기관의 권한이양 등 지방분권화운동이며, 경북도가 그 중심에 있습니다".

전국 시.도들은 바람직한 지방자치 확립을 위해 역할 분담을 하고 있고, 이 중에 경북도가 맡은 일이 바로 '특별지방행정기관의지방이관'이다. 6천650개에 이르는 특별지방행정기관의 역할을 분석해 지방으로의 이관을 추진하는 연구용역 결과가 이달 말쯤 발표될 예정이다.연구결과를 바탕으로 권한 이양을 적극 추진할 방침이다.

도청 이전이나 시.도 통합은 어떻게 추진되고 있을까? 이 문제에 대해 이 지사는 구체적인 답변을 피했다. "도청을 이전하는데 필요한 경비는 대략 3조원 정도입니다. 모든 인프라와 관계기관.인력을 옮기는 비용을 합친 것이죠. 천문학적인 돈을 들여 과연 도청을 옮기는 것이 옳은가에 대해 저는 비관적입니다.

오히려 시.도 통합이 현실적인 방법이겠죠. 특히 지역 경제인들은 시.도 통합에 대해 환영하는 분위기입니다만 공무원들과 일부 대구시민들은 반감을 갖고 있는 것 같습니다". 재임 기간 중 시.도 통합을 위한 기초작업을 할 의향이 있는 질문에 이 지사는 "아직 시기상조가 아니냐"고 답했다.

이 지사는 경북도지사로서는 마지막인 이번 3기 재임 중 '경북도의 산업구조 개편'에 중점을 두겠다고 밝혔다. 먼저 생산성 증대 중심의 농업에서경쟁력 있는 농업으로 탈바꿈시키겠다는 것. "바이오 산업과 연계한 농업을 구상 중입니다.

현재 안동.상주 등지에 연구시설을 유치하고 기술개발에 박차를 가하고 있습니다. 예를 들어 살 안찌는 쌀이 대표적이겠죠. 현대인들의 식생활 패턴이 바뀐 만큼 그에 따른 농업기술도 변해야 살아남습니다. 이밖에 구미를중심으로 한 첨단 IT산업단지도 적극 육성할 계획입니다. 또 울진 등 동해안 권역을 중심으로 청정에너지 개발작업도 활기를 띠고 있습니다".

일각에선 정권이 바뀌면 이 지사가 중앙 정계에 진출할 것이란 말들이 나돌고 있다. 이 지사는 "전혀 근거없는 낭설일 뿐"이라며 "맡은 바 책임을다해 경북도민들의 기억에 훌륭한 도지사로 남는 것이 유일한 희망"이라고 말했다. 도지사 임기가 끝나면 대학에서 후학을 양성하고 싶다는 이 지사는 "애정어린 눈길로 도정을 지켜봐 달라"고 말했다.

김수용기자 ksy@imaeil.com